殿内只剩下君臣二人，以及那幅沉默的地图。
赵匡胤没有立刻进入正题，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地问道：“方才过来，遇到光义了？”
曹彬心中再次一凛，赵匡胤对宫禁之内的动静，果然了如指掌。他不敢隐瞒，如实答道：“回王上，是。晋王殿下勉励了臣几句，关切边事，令臣感佩。”
赵匡胤不置可否地“嗯”了一声，呷了口茶，将茶盏放下，目光重新变得锐利，直视曹彬：“光义有心了。不过，寡人召你来，是想听听你自己的看法。”他话锋一转，语气沉凝下来：“晋州之苦，守城之艰，寡人虽未亲临，然亦能想见一二。箭尽粮绝，援军迟迟未至，你能坚守至最后时刻，甚至在城头发出‘赵匡胤在哪里’之质问……此皆寡人调度之失，让你，让晋州守军，受委屈了。”
这番话，如同惊雷，在曹彬耳边炸响。他当时在城头，身心俱疲，援军望眼欲穿，于绝望愤懑之中脱口而出的那句呐喊，竟被如此原封不动、一字不差地传到了赵匡胤这里！这其中蕴含的信息，让曹彬后背瞬间沁出一层细密的冷汗。他立刻从椅子上弹起，躬身至地，声音带着一丝不易察觉的微颤：“臣当时……当时情急失言，狂妄悖逆，罪该万死！请王上治罪！”
赵匡胤看着他，脸上并无怒色，反而闪过一丝复杂的情绪，他再次抬手，语气平和甚至带着一丝不易察觉的慨叹：“治什么罪？起来说话。守城之将，盼援如盼甘霖，天经地义。你那时若是不言不语，坐以待毙，或是心生怯懦，开城投降，那才非忠臣良将所为。你之后见到寡人，未有一句抱怨，未有一丝不满，反而自陈不足，此乃顾全大局，深明大义。这些，寡人心中，清楚得很。”
他顿了顿，虎目之中精光凝聚，如同实质般落在曹彬身上：“今日唤你前来，非为叙旧，亦非追究失言之过。晋州已是过去，寡人放眼的是整个天下。你告诉寡人，依你之见，如今这天下大势，我大汉该如何破局？但说无妨，言者无罪。”
真正的考验，此刻才算正式开始。曹彬深吸一口气，强迫自己冷静下来，将方才的惊悸压入心底。他知道，这是展现自己超越单纯勇武的战略眼光，真正赢得赵匡胤信任，甚至在未来格局中占据一席之地的关键时刻。他脑中那名为“系统”的、来自另一个时空的知识库，虽然无法提供这个偏移世界的实时情报，但那沉淀了千年的历史智慧与战略分析，便是他此刻最大的底气。
他站起身，走到那幅巨大的地图前，目光缓缓扫过上面标注的各方势力，声音沉稳而清晰，开始陈述那番早已在心中酝酿过无数次的方略：
“王上垂询，臣不敢不尽言，若有浅陋之处，亦请王上恕罪。如今天下，我大汉虽承刘氏正统已近七百载，然自‘熙宁之难’后，权威坠地，四方割据之势已成。表面尊奉，实则各自为政。北有契丹耶律氏，僭称帝号，据我燕云十六州，铁骑纵横，实为心腹之患；西有孟昶据蜀，虽承平日久，奢靡无度，然山川险固，物产丰饶，乃肘腋之疾；南有南唐、吴越、南汉等，或文弱，或苟安，然据有财赋重地，亦不可小觑……”
他首先宏观地分析了格局，然后手指重点落在北方：“北疆之患，首推契丹。 耶律璟（辽穆宗）在位，昏聩暴虐，酗酒嗜杀，其国内诸部纷争未绝，此乃其弊。然其骑兵之利，冠绝天下，兼有燕云险要，易守难攻。我朝新定中原不久，兵力虽强，然欲一举而克此强虏，需天时、地利、人和齐聚，急切难图，若强行北伐，恐国力耗竭，反生内变。故，臣以为，契丹，当定为远期之敌， 目前战略，应以巩固边防，精练骑射，遣间分化，静待其内部生变为上。”
赵匡胤听着，手指无意识地在御案上轻轻敲击，目光随着曹彬的叙述在地图上移动，看不出喜怒，但显然在认真思考。
随即，曹彬的手指南下，划过浩瀚的长江，点在金陵（南京）的位置：“江南之地，鱼米之乡，财富重地。 南唐国主李煜，精于词赋，暗于治国，其国虽大，甲兵不修，君臣奢靡，上下离心。其国力、军力，实不足惧，乃易取之地。若能得之，则我朝财赋可增三成以上，国力大涨！然……”
他话锋在此处陡然一顿，手指猛地向西移动，带着一股决然的气势，重重地落在了巴蜀之地：“然欲定江南，必先平西蜀！”
“哦？”赵匡胤适时发出疑问，身体微微前倾，目光更加锐利，“为何必先平蜀？蜀道之难，难于上青天。孟昶虽非明主，然据险而守，岂是易与之辈？先攻看似较弱的南唐，岂不更易？”
这正是问题的关键，也是曹彬战略构想的精髓所在。他精神一振，结合系统信息与自己的推演，侃侃而谈，声音也提高了几分，带着不容置疑的笃定：
“王上明鉴。臣之所以主张必先平蜀，原因有三！”
“其一，地势之要，关乎全局！”他的手指从蜀地划向长江中下游，“西蜀地处长江上游，顺流而下，舟师千里，可朝发白帝，暮抵江陵，直插南唐腹心！若蜀地未平，我军主力集结于江淮，全力攻伐南唐之时，西蜀若遣一偏师，甚至只需提供战舰、向导，顺流东出，袭扰我粮道，威胁我后方，则我大军有倾覆之危，腹背受敌之患！反之，若我先得蜀地，则尽占长江形胜，不仅可训练强大水师，更可居高临下，对南唐形成泰山压顶之势，使其寝食难安！此乃制胜之钥！”
“其二，财富之资，支撑霸业！”他的手指点在成都平原的位置，“蜀中天府之国，物产丰饶，盐铁之利，丝帛之富，冠于天下。得蜀地，则我朝得一巨大仓廪，钱粮军械，可源源不断。届时，无论是要维持对南唐的长期攻势，还是要为日后北伐契丹积蓄力量，都有了雄厚的根基。此乃强国之基！”
“其三，战略孤立，各个击破！”他的手指在地图上画了一个圈，将南唐、吴越、南汉等势力圈在一起，唯独将西蜀隔开，“当今割据，南唐、吴越、南汉等皆据南方，地理相连，或有唇亡齿寒之惧。若我先攻南唐，西蜀虽远，亦会恐慌，甚至可能与南唐、北汉，乃至契丹暗中勾结，馈以金帛，提供便利，使我多方受敌，陷入泥潭。而先攻西蜀，其地独悬于西南，与其他势力联系不便。我大军骤临，其他南方势力或存观望，或慑于我军威，或自顾不暇，难以有效援救。我可集中精锐兵力，行速决之战！此乃破局之策！”
他的分析，层层递进，从军事地理到经济基础，再到外交战略，条理清晰，逻辑严密，掷地有声。赵匡胤的目光随着他的手指和话语不断移动，眼神越来越亮，身体也不自觉地越来越前倾，显然已被这番宏论深深吸引。
“然西蜀山川险固，剑门、夔州，皆为天险，岂是易破？”赵匡胤再次抛出难题，这是要考校曹彬的具体战术了。
曹彬成竹在胸，手指在地图上清晰地划出两条进攻路线，语速加快，带着一种沙场点兵的决断：“王上所虑极是。蜀地之险，在于关隘。然孟昶承平日久，君臣奢靡，武备必然松弛。其所用非人，宦官王昭远之流，好大喜功，纸上谈兵，岂识真正军国大事？蜀军虽众，然久疏战阵，军纪涣散，士气不高。故，伐蜀之战，关键在于‘奇’与‘速’，在于出其不意，攻其无备！”
“臣之浅见，当兵分两路，奇正相合！”
“北路，以一员宿将、威望素着之帅，出凤州，经秦陇故道，沿嘉陵江南下，目标直指剑门关！此路为正兵，兵力需厚，声势需大，旌旗招展，鼓噪而进，务求吸引蜀军主力于川北防线，尤其是将其精兵悍将牢牢钉在剑门天险！”
说到此处，曹彬的手指坚定地移到了归州（今湖北秭归）一带，然后沿着长江逆流而上，划出一条犀利的箭头：“而真正的胜负手，在于东路！请王上委任一员果敢善战、智勇兼备之上将，统领精锐水陆之师，自归州溯长江西进，以雷霆万钧之势，突破蜀军倚为长城的夔州锁江防线，而后不顾疲敝，不惜代价，沿江疾进，直插蜀地腹心！”
他的声音带着一种不容置疑的笃定：“东路为奇兵，必须精悍，行动必须迅猛如风！一旦突破夔州，便可凭借我军声威与王上仁德之名，传檄而定沿途州县，以最快速度兵临成都城下！届时，蜀军主力被北路牢牢牵制于剑门，千里回援不及，后方极度空虚。孟昶见天兵如神兵天降，兵临城下，心胆俱裂，除了开城投降，保全性命宗庙，别无他路！如此，则巴蜀可定，大势可成！”
这是他基于正史北宋灭后蜀之战（964-965年）的完美复盘与推演，也是他为自己规划的，能够独揽大功，最大限度展现自身军事才能与政治智慧的进军路线！
赵匡胤听得目光炯炯，呼吸都似乎急促了几分。曹彬的战略构想，不仅与他内心深处酝酿的方案高度契合，甚至在细节上更为大胆、清晰，尤其是对东路奇兵的重视和运用，以及对“速决”的强调，都深合他“稳扎稳打，却又出其不意”的用兵风格。
“两路并进，北正东奇……避实击虚，直捣黄龙……”赵匡胤喃喃重复着这几个关键词，手指在御案上敲击的节奏加快，显示出内心的激荡。他猛地抬起头，目光如电，直视曹彬，问出了那个最关键的问题：“若寡人委你为这东路之帅，你需要多少兵马？有何要求？尽管道来！”
曹彬心中早有腹案，沉声道：“回王上，东路贵精不贵多，贵速不贵久。臣请水陆精锐三万足矣！水军需熟悉江情之卒，战舰需坚固迅捷之船；步骑需能跋山涉水、耐苦战之兵。然，兵马器械之外，有两点，至关紧要，甚至重于兵马多寡，关乎东路军成败，乃至伐蜀全局！”
“讲！”赵匡胤言简意赅。
“其一，军纪！如山之军纪！”曹彬的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“蜀地久未经历大战，民心浮动，易于惊扰。我军入蜀，非为劫掠破坏，乃为平定收复，为收取巴蜀民心，为将来长治久安奠定基石！故，必须于出征之前，便严令三军，克城之日，不得焚掠吏民、不得挖掘坟墓、不得毁坏桑稼、不得欺凌降卒！违令者，无论官职高低，立斩不赦，以正军法！ 唯有做到秋毫无犯，方能令蜀地官民真心归附，方能极大瓦解敌军抵抗意志，方能使我军后方稳固，粮道畅通，百姓箪食壶浆以迎王师！此乃以王道行征伐，以仁德辅刀兵！其效，胜于十万雄师！”
赵匡胤眼中精光爆射！曹彬这番话，简直如同洪钟大吕，敲响在他心坎之上。他出身行伍，深知骄兵悍将之害，更明白欲得天下，必先得民心的道理。五代以来，兵变频仍，武将跋扈，皆因军纪败坏，视民如草芥。他早有整顿之心，曹彬此言，正合其意！
“好！好！好一个‘以王道行征伐’！”赵匡胤忍不住击节赞叹，连说了三个“好”字，“此言深得寡人之心！军纪，确是根本！第二点呢？”
“其二，权宜！临机专断之权！”曹彬拱手，态度恳切而无比坚定，“东路大军，深入敌境千里，山川阻隔，险隘重重，与北路主力及朝廷中枢之联络，必然迟缓困难，甚至时有中断。战场之势，瞬息万变，战机稍纵即逝。若事事需飞马奏报，等待汴京指令，则必贻误战机，恐有覆军之险。故，臣斗胆，请王上赐臣临机专断之权！沿途招抚州县、攻战进退、处置降将、封存府库，乃至应对突发变故等一切事宜，许臣根据前线情势，相机决断，不必事事等候朝廷批复！如此，方能抓住稍纵即逝之战机，达成奇袭之效！”
这无疑是一个极为大胆，甚至有些犯忌讳的请求。等同于要求赵匡胤将东路数万大军的命运，以及伐蜀战略的半壁江山，完全交到他曹彬一人手中！这需要何等的信任！
殿内陷入了短暂的沉默。檀香的青烟袅袅升起，在两人之间盘旋缭绕，那幅巨大的地图沉默地注视着这一切。
赵匡胤凝视着曹彬，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的胸膛，看清他内心的每一丝涟漪，是忠诚，是野心，还是纯粹的为国之公心？曹彬坦然与之对视，目光清澈而坚定，毫无畏惧，亦无贪婪，只有一种为国建功、为君分忧的赤诚与对于胜利的绝对自信。
时间，仿佛在这一刻凝固。
良久，赵匡胤脸上缓缓绽开一个笑容，那是一种遇到真正肱骨之臣、托付之才的、发自内心的、畅快而欣慰的笑意。他心中的疑虑，在这坚定的目光下，似乎烟消云散。
“善！”他重重一拍御案，霍然起身，声震屋瓦，“曹彬！汝真乃寡人之卫青、霍去病也！不，汝更有智略，知大势，明得失！”
他大步走到曹彬面前，用力抓住他的双臂，目光灼灼：“你所言，句句深合吾意！军纪，乃平定之基，收心之本；专权，乃决胜之要，破敌之胆！寡人，准你所请！”
他回到案后，提起那支御笔，在一份空白的、盖有枢密院大印的敕牒上，以遒劲的笔力快速书写着授权文书，同时沉声道：“你且回去，好生整军备武，遴选将士，熟悉江河水文。所需人员、器械，可径向枢密院、三司申领，寡人会令他们全力配合。不日，伐蜀之诏，便将明发天下，晓谕百官！这东路重任，这数万将士之性命，这平定西蜀之半壁功业，寡人，就全权交予你了！”
“臣，曹彬！领旨！谢恩！”曹斌推金山，倒玉柱，单膝跪地，行了一个最庄重的军礼，声音因激动而微微有些沙哑，却蕴含着无比坚定的力量，“臣，必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！必克夔州，定巴蜀，擒孟昶，献俘阙下！以报王上知遇之恩！”
心中那块一直悬着的大石，轰然落地。一股滚烫的热流在胸中涌动、奔突。他知道，从这一刻起，历史的车轮，已经在他这只意外闯入的“蝴蝶”全力扇动下，不可逆转地加速滚动起来。而西蜀的烽烟，那片富庶而险峻的土地，即将由他曹彬，亲手点燃！一场属于他的名将之路，正式拉开了序幕！
走出枢密院偏殿那沉重的大门，午后的阳光正烈，毫不吝啬地洒在皇城的琉璃瓦上，反射出令人不敢逼视的、耀眼的金芒。曹彬微微眯起眼，抬手挡在额前，望向西南方的天空。那片蔚蓝之后，是层峦叠嶂的蜀道，是波涛汹涌的长江，是富庶而未知的战场。
与来时相比，他此刻更加清晰地感受到了脚下这座千年帝都的重量——它给予的，不仅是无上的荣耀与机遇，更有那无处不在的审视、较量、暗流与期待。每一步，都需如履薄冰；每一策，都关乎生死荣辱。
他深吸一口那带着初春草木萌发气息、却又混杂着宫苑深处一丝冷寂的空气，将胸中翻腾的思绪缓缓压下，取而代之的，是一种沉静如水的坚定。
他整了整那身崭新的、象征着荣耀与责任的紫色节度使袍服，迈开步伐，向着宫外，向着那等待他的军营和部属，向着那即将到来的金戈铁马，坚定不移地走去。
