等待，是战争中最为煎熬的序曲。
东路军大营在接下来的两日里，表面上一切如常。士卒操练，舟船巡弋，炊烟袅袅。但在平静的水面之下，暗流汹涌。李处耘指挥的步军，开始在选定的北岸佯攻地点大肆砍伐林木，“叮叮当当”的打造攻城器械之声不绝于耳，新立的营寨旌旗招展，夜间火把通明，斥候往来频繁，俨然一副即将大举登陆强攻的态势。这一切，自然都被夔州城头的守军看在眼里。
高彦俦站在城楼，远眺宋军在北岸的动静，眉头紧锁。监军王昭远在一旁道：“高帅，看来宋军主力是想从北岸打开缺口。此处江岸虽稍缓，但我军砦堡坚固，定叫他有来无回！”高彦俦沉吟不语，他总觉得有些不对劲，曹彬用兵，似乎不该如此直接莽撞。但北岸宋军的动向又确实咄咄逼人，他不敢怠慢，最终还是下令，将部分南岸砦堡的守军和床弩，悄悄向北岸方向增援、调整射界。这一调动，落入了宋军潜伏斥候的眼中。
与此同时，张诚亲自检点了“攀岩营”五百精锐的装备，确认每人的弓弩、短刃、火种、三日干粮以及飞爪绞索都万无一失。韩震则带着他的“水鬼队”，在远离主寨的一处僻静河湾，进行着最后的适应性训练和水下破障演练。那五艘作为火船的轻型快船，也被秘密拖入一个隐蔽的水汊，由工匠和敢死队员进行最后的改装，船头那狰狞的铁钩在夜色下泛着冷光。
曹彬则日夜观察天象，他与军中老船工、熟悉本地气候的向导反复确认，推断出三天后的后半夜，江上起雾的可能性极大。
时机，终于到了。
乾德三年，某夜，子时三刻。
正如所料，江面上开始弥漫起浓重的、湿冷的白雾。初时如轻纱，渐渐变得厚重，如同巨大的棉絮，吞噬了星光，笼罩了山峦，将整个瞿塘峡口变得一片迷蒙。能见度迅速下降到不足五十步，江水拍岸的声音在雾气中显得沉闷而遥远。
东路军水寨，中军大帐。烛火通明。
曹彬一身戎装，目光扫过帐下肃立的诸将——张诚、李处耘、赵承衍、韩震，以及那五名被挑选出来，负责驾驶火船的敢死队队正。这五人皆是从军中遴选的亡命之徒，或是孑然一身无牵无挂，或是渴望以死搏取功名抚恤家小，此刻他们脸上涂着防水的黑泥，眼神中混合着决绝与一丝不易察觉的恐惧。
“天时已至！”曹彬声音沉静，却带着千钧之力，“诸君，成败在此一举！按计划行事！”
“末将等遵命！”众将轰然应诺，声音在帐内回荡。
“李处耘！”
“末将在！”
“即刻起，北岸佯攻加剧！擂鼓！呐喊！做出强攻登陆姿态！”
“得令！”
“韩震！”
“小人在！”
“水鬼队，按计划，一组惑敌，二组破障！行动！”
“是！”
“张诚！”
“末将在！”
“率‘攀岩营’，即刻出发，潜行至南岸指定位置潜伏！见江心火起，即刻发动突袭！”
“遵命！”
“赵承衍！”
“末将在！”
“火船、火油柜船、冲角战舰，依次序出寨，借雾气隐蔽，抵达预定攻击位置，等待信号！”
“得令！”
一道道命令有条不紊地发出，将领们领命后迅速转身出帐，融入浓雾之中。很快，北岸方向传来了震天的战鼓声和隐约的呐喊声，打破了夜的沉寂。佯攻开始了。
江面上，韩震亲自率领“水鬼”第一组十余人，在靠近北岸的水域，故意弄出巨大的划水声，甚至用匕首敲击水下岩石，制造出潜泳部队大规模活动的假象。果然，立刻引来了蜀军巡江小船的警觉和砦堡上射下的零星箭矢。与此同时，第二组八名最精锐的“水鬼”，在副队正刘老幺的带领下，如同真正的鬼魅，借着雾气和北岸喧闹的掩护，悄无声息地潜入冰冷的江水中，向着南岸铁索基座奋力潜游。
江水刺骨，暗流拉扯着他们的身体。刘老幺口中含着一根细长的芦管换气，努力睁大眼睛，在浑浊的江水中辨认方向。水下能见度极低，全靠记忆和摸索。终于，他触碰到了那冰冷、布满粘滑苔藓的铁索基座巨石。他打了个手势，身后的七名水鬼立刻靠拢，从腰间取下特制的、手柄包裹着防滑皮革的大型水力剪钳，开始小心翼翼地清理缠绕在基座周围的铁刺网。
“咔嚓……咔嚓……”细微的金属断裂声在水下显得格外清晰，每一次声响都让刘老幺心头一紧，生怕惊动敌人。水下作业极其耗费体力，冰冷的江水不断带走体温，手脚开始麻木。但他们不敢停歇，奋力剪断一根根带着倒刺的铁线。进展缓慢，而时间，正一分一秒地流逝。
与此同时，五艘火船如同离弦之箭，在敢死队员的操控下，借着微弱的水流和船桨，脱离主力船队，悄无声息地滑入浓雾深处，直奔江心那巨大的黑影——锁江铁索。每艘火船之间保持着一定的距离，船上的三名敢死队员，紧紧握着船桨，眼睛死死盯着前方，呼吸急促。浓雾遮蔽了视线，他们只能凭借感觉和对水流的判断前进。死亡的气息，如同这江雾一般，紧紧包裹着他们。
负责接应的走舸，以及装载火油柜的艨艟、准备撞击的“破浪”、“斩涛”两舰，则在赵承衍的指挥下，在稍后位置缓缓跟进，所有船员都屏息凝神，等待着那决定命运的火光。
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