万州、施州的榜样力量是巨大的。檄文所至，如同在已显裂痕的堤坝上又施加了重重一击。开州、忠州等地守臣，见东面屏障尽失，汉军兵锋正盛，且主将曹彬“言必信、行必果”的名声随着商旅、降人之口迅速传播，抵抗意志顷刻间土崩瓦解。
有的州郡，使者还在路上，当地官员便已主动遣人至曹彬军前请降，唯恐落于人后，失了“首倡归义”之功；有的则待汉军先锋的旗号刚刚出现在地平线上，便忙不迭地打开城门，箪食壶浆以迎王师——纵然这“箪食壶浆”多少带着些恐惧与不得已，但至少表面功夫做足，避免了最坏的结果。
东路军主力，在曹彬的统帅下，自夔州启程，沿江西进。长江之上，汉军新建与缴获的战船首尾相接，帆樯如林，鼓风破浪。两岸官道，铁甲铿锵，步骑队伍如长龙般蜿蜒前行，旌旗在蜀地的青山绿水间招展，昭示着不可抗拒的征服力量。
然而，在这“势如破竹”的表象之下，曹彬的中军大帐内，却保持着异乎寻常的冷静与审慎。
这一日，军抵忠州（今重庆忠县）境内。曹彬并未入驻颇为富庶的州城，反而将中军大帐设于城外江畔一处地势高亢、可俯瞰水陆通道的山坡上。帐内，舆图高悬，将领幕僚环列。
一员年轻气盛的将领按捺不住喜悦，出列拱手道：“大将军，我军连战连捷，诸州望风归附，照此速度，不出旬日，先锋便可兵临渝州城下！末将请令，率本部兵马为前锋，必为大军扫清道路！”此言一出，帐中不少将领也面露跃跃欲试之色。
曹彬的目光从舆图上抬起，扫过请战的将领，脸上并无多少得色，反而带着一丝不易察觉的凝重。他轻轻摆手，示意那将领稍安勿躁，声音平和却带着不容置疑的力量：“连番克捷，皆赖将士用命，陛下洪福，非彬之能。然，诸位切不可因一时顺利而心生骄矜。”
他走到舆图前，手指重点划过渝州（今重庆）、泸州等节点。“渝州，乃长江与嘉陵江交汇之处，水陆要冲，城坚池深，蜀中必屯有重兵。守将孟仁裕，虽闻其性喜奢华，不谙军事，然其身为孟昶族弟，身份特殊，未必肯轻易归降。此一处，恐非檄文可下，需做好攻坚准备。”
他顿了顿，目光变得愈发深邃：“再者，我军深入蜀地已数百里，粮秣补给，全赖后方水陆转运，道远且艰。虽有汴京楚侍郎（楚昭辅）竭力筹措，然千里馈粮，士有饥色。需严防蜀军残部或地方豪强，袭扰我粮道。此外……”
他的手指在渝州以西的广袤区域划了一个圈。“蜀地腹心，成都尚有数万禁军，名将虽少，但未必无敢战之卒。需防其集结兵力，于某处险要设伏，或伺机反击。北路军王将军在剑门关下受阻多时，血战无功，便是明证。蜀地，非无能战之兵，亦非无险可守。”
这一番分析，如同冷水浇头，让帐中有些发热的头脑顿时清醒了不少。崔彦进、曹翰等宿将纷纷点头，深以为然。
曹彬随即下令：“传令各营，虽屡战屡胜，然戒备不可有丝毫松懈！多派斥候，远出百里，细探渝州及其周边山川地势、兵力部署、守将性情。凡有玩忽职守、懈怠军情者，严惩不贷！”
“末将遵令！”众将凛然应诺。
“另，”曹彬看向李处耘，“再以本将军名义，修书一封与那渝州守将孟仁裕。语气可较前檄更为恳切些，除重申陛下招抚之意外，不妨许以其若降，不仅保全宗族富贵，更可奏请陛下，赐以京畿闲职，安享荣华，不必再在这险远之地担惊受怕。”
“大将军高明。”李处耘领命，“此乃攻心之上策，若能不成而屈人之兵，善莫大焉。”
曹彬颔首，又道：“对所有归附州郡，我军政策不变：严肃军纪，秋毫无犯！派往各州的安抚使、接收官员，需再三申饬，凡有擅取民物、骚扰地方者，无论官职高低，立斩不赦！我等要以‘仁军’之实，坐实‘仁军’之名！让蜀人皆知，王师乃仁义之师，非劫掠之寇。如此，方能真正动摇成都根基，使后续进军减少阻力。”
“是！”
军令一道道传出，中军大帐如同精密仪器的核心，调控着整个东路大军的节奏。既保持了高昂的士气和进攻态势，又牢牢扼住了可能因速胜而滋生的浮躁与风险。
夜幕降临，江风渐起，吹得帐外旌旗啪啦作响。曹彬独自一人走出大帐，亲兵默默跟随在后。他凭高远眺，但见星垂平野，月色下的长江如一条银亮的巨带，沉默西流。江面上，汉军巡哨的船只灯火，如星点闪烁。
这看似顺畅的“传檄而定，兵不血刃”背后，是他殚精竭虑的运筹，是对人心精准的拿捏，是对大局冷静的判断。他知道，自己这把“仁德”之剑，其锋芒，有时比单纯的武力更为锐利，也更为持久。它正悄无声息地瓦解着后蜀的统治根基，为最终攻克那座锦官城，铺垫着最为坚实的道路。
然而，他也清楚，孟昶不会坐以待毙，成都必有反应。北路的僵局，迟早需要打破。真正的硬仗，或许就在不远的前方。此刻的宁静与顺利，不过是暴风雨来临前的间歇。
“路，还长得很。”曹彬轻轻吁出一口气，转身走回灯火通明的帅帐。那里，还有堆积的军报文牍，需要他一一批阅裁决。征服之路，每一步都需脚踏实地，容不得半分懈怠。
