她言辞急切，声线微带颤音，眼眶已然泛红——唯恐赵匡胤视她此举为荒唐，斥她不知礼数，更惧他断然回绝。毕竟曹彬年齿相长十岁有余，绝非公主择婿的常例。
赵匡胤并未立时作答，只是缓缓端起案上茶盏，浅呷一口，目光投向御书房窗棂之外沉沉的夜色，似在细细权衡。刘姝侍坐一旁，心悬于喉，指间罗帕已被揉攥得褶皱不堪，连呼吸都屏住几分。
静默良久，赵匡胤方缓声开口，指尖无意识摩挲着案上的玉镇纸，语气里少了初见的讶异，多了几分为人父的审慎：“姝儿，你可知曹彬的底细？他今年三十有四，比你大了整十八载。原配高氏前几年染了肺疾去了，没留下女儿，只余下两个儿子 —— 长子曹璨年方十八，倒比你大两岁；次子曹珝一十有六，恰好和你同岁。这两个孩子没跟着生母娇养，自小在军营里跟着曹彬历练，性子随他，看着沉敛，却也都是半大的小子，正是有主意的时候。”
这话像颗小石子，让刘姝原本笃定的心湖轻轻晃了晃。她捏着素色帕角的指尖顿了顿，垂眸望着裙摆上缠枝莲的金线 —— 她竟没料到，曹彬的长子竟比自己还大两岁。比自己大的继子，日后该如何称呼？会不会不好相处？可这念头只转了一瞬，便被她压了下去：大两岁又如何？既是兄长般的年纪，反倒能少些隔阂；曹珝和自己同岁，说不定还能说上些女儿家的话。
她重新抬首时，眸里的犹疑已散，只剩比先前更明的坚定：“父王，女儿晓得了。曹璨哥哥比我大两岁，想来在军营里历练过，定是懂分寸的；曹珝弟弟和我同岁，性子许是活络些。女儿嫁过去，不把他们当外人，只当是多了两个弟弟。平日里照看他们的起居，闲时陪他们说说话，总能处得亲厚。”
她刻意把 “哥哥”“弟弟” 两个称呼咬得轻软，既显了敬重，又拉了亲近，倒让赵匡胤听着微微一怔 —— 他原以为这丫头只知倾慕曹彬的气度，竟没料到她连继子的相处之道都悄悄盘算了。
赵匡胤起身走到她身边，抬手轻轻拍了拍她的肩，语气里的担忧淡了些，多了几分怜惜：“你倒想得周全。只是姝儿，你自幼在宫里被捧着长大，连长乐宫的内官做错事，你都舍不得罚。曹彬府里的两个小子，是在军营里摸爬滚打出来的，性子或许粗些，你若受了委屈，可怎么办？”
“女儿不怕。” 刘姝立刻仰起脸，眼里亮得像落了星子，“女儿前两年跟着皇后娘娘学理家，宫里百十号人的用度都算过，还怕照看不好两个弟弟？再说了，他们若是真做错了，女儿便好好跟他们说，曹国公是仁厚人，定会教他们懂规矩的。父王，您就信女儿这一回，也信曹国公一回，好不好？”
她说着，又像小时候求着赵匡胤带她去御花园放风筝那样，轻轻晃了晃他的衣袖，声音软乎乎的，却藏着不肯退让的执拗。赵匡胤看着她泛红的耳尖和亮闪闪的眼睛，想起刘承业当年为护他而倒下时，也是这般带着不回头的劲儿，心里最后一点犹豫终于散了。
他叹了口气，伸手揉了揉她的头发，语气里满是宠溺：“你这丫头，倒把为父的话都堵了。罢了，你的心意，为父晓得了。只是这事急不得，得先问问曹彬的意思 —— 总不能让你受了委屈去。”赵匡胤心中那点犹豫渐渐消散。但实则他内心早已波澜起伏——他正思忖如何稳妥地“安置”曹彬。曹彬新定西川，手握重兵，深得军心，虽其素性沉稳，从不居功自傲，然“功高震主”古有明训，赵匡胤比常人更为警醒。近日与赵普等心腹议事，皆在斟酌如何收回曹彬部分兵权，却又恐寒了功臣之心，徒留恶名。
如今刘姝竟主动属意曹彬，实乃“天助”。若将公主下嫁，一则可示殊恩，令曹彬更感皇室厚待，日后愈发忠心不二；二则，公主身为他的养女，身份尊崇，曹彬娶之，便多了一层“皇家姻亲”的羁绊，纵使他日或有异心，亦需慎之又慎；三来，他真心疼爱刘姝，自然望她终身有托，曹彬的品行能力，确为良配，足以护她周全。
思及此，赵匡胤心中已有定见。他抬手轻抚刘姝发顶，如同她幼时那般，语带宠溺：“你这丫头，倒是比为父所想更有主张。也罢，为父不拦你。然此事不宜操切，需先召曹彬一谈，探其意向。”
刘姝闻此，眸中瞬间光华大盛，先前所有紧张委屈顷刻烟消云散，唇角抑制不住地微微上扬：“父王，您是说……您允了？”
“痴儿，”赵匡胤含笑轻点其额，“为父何曾诓骗于你？然你需应允为父，在此事未定之前，绝不可对外声张，亦不得私下去寻曹彬，以免招惹非议，损你清誉。”
“女儿明白！女儿全听父王安排！”刘姝连忙颔首，心中如揣小鹿，欢欣雀跃。她终是松了口气，原来父王并未觉得她荒唐，反而愿为她周全。
赵匡胤观其喜形于色，心中亦感宽慰。他重新归座，取过那份关乎西川军务的奏折，目光却较先前更为清亮——这桩原本棘手的兵权平衡难题，竟因女儿一番心意，觅得如此顺势而为的解决之道。他提起朱笔，于奏折上批阅数言，复抬头对刘姝道：“时辰不早，你也劳顿了一日，让青芜送你回长乐宫安歇吧。明日一早，为父便遣人往曹彬府上传话，宣他入宫觐见。”
“嗯！多谢父王！”刘姝起身，郑重敛衽一礼，语中满是感激。她扶着青芜的手款步离去，行至门边，犹忍不住回眸望了赵匡胤一眼，见他正含笑目送自己，不由赧然垂首，翩然转身。
步出御书房，夜风裹挟着春寒拂面而来，刘姝却浑然不觉冷意。心中暖流涌动，满怀皆是期许——明日父王便将召见曹彬了，他……会应允么？他可还会记得江陵府江边那场短暂的邂逅？
青芜瞧见她唇角掩不住的笑意，亦随之莞尔：“殿下，如今可安心了？王爷最是疼爱殿下，定会为您周全。”
刘姝轻轻颔首，步履较往日更为轻快。她仰首望见天际疏星，只觉今夜星辰格外明亮，似也在为她欢欣。曹彬临江的沉稳背影、那双蕴藏着岁月风霜却令人心安的眸子，再次浮现于心间，她于心中默默祈愿：曹国公，万莫负了女儿这番心意才好。
而御书房内，赵匡胤目送刘姝身影消失在宫道尽头，复又拿起那份奏折，唇角勾起一抹深长的弧度。他扬声道：“来人，传本王令谕，明日巳时，宣薛国公曹彬入宫议事。”
门外内侍恭声领命，脚步声渐次远去。赵匡胤靠向椅背，端起茶盏慢饮一口，心中已开始筹算——明日面对曹彬，当如何言语，方能既不失皇家体统，又令他明了，此段姻缘于他、于大宋社稷，皆为上选。
春夜深宫，灯火阑珊，御书房的烛光久久未熄。一段缘起于少女情衷的联姻，正于这静谧夜色中悄然酝酿，而其所牵动的，将不只是一桩儿女婚嫁，更关乎未来朝堂格局的微妙平衡。
