暮色四合，薛国公府内已点上灯火。婚后第二日的夜晚，比起前夜更多了几分静谧，府中仆从经过这两日的忙碌，也都渐入常轨。檐下灯笼在晚风中轻轻摇曳，在青石板上投下斑驳的光影。
刘姝坐在内室的妆台前，素心正为她卸去钗环。铜镜中的少女眉眼间已少了几分初来时的惶恐，却笼着一层若有若无的忧色。明日便是三朝回门之期，按照礼制，她与曹彬要入宫拜谢皇恩。这本是件喜事，却让她的心不由得揪紧。
素心，她轻声唤道，声音里带着几分不安，明日......明日入宫，慈明殿那边...会不会...
素心手上的动作顿了顿，面上依旧带着温婉的笑意：公主不必忧心，太后向来疼爱公主，明日定是欢欢喜喜的。
刘姝抿了抿唇，没有接话。她想起出嫁前，宫中老嬷嬷那些隐晦的提点，那些关于的规矩。即便贵为公主，在这件事上也不能例外。若是被宫中嬷嬷查验出她还是完璧之身...
想到这里，她的脸颊微微发烫，心中却是一片冰凉。这不仅仅关乎她的颜面，更关乎皇家的体统，甚至可能影响到曹彬在朝中的地位。
就在这时，门外传来曹彬沉稳的脚步声。素心连忙福身行礼，悄无声息地退了出去。
曹彬走进内室，见刘姝坐在妆台前神情恍惚，便知她心中所虑。他在心里轻叹一声，这万恶的封建礼教，竟然让一个十六岁的小姑娘为这种事情担惊受怕。
明日回门的事，都准备妥当了？他走到她身后，双手轻轻按在她肩上。
刘姝从镜中看着他，勉强扯出一抹笑意：都准备好了。只是...
只是担心宫中的规矩？曹彬接过她的话，语气平静。
刘姝轻轻点头，眼眶微微发红：若是...若是被查验出来，岂不是要让父王和太后失望？还要连累夫君...
曹彬弯下腰，与她在镜中对视：不必担心，这件事我自有安排。
他直起身，走到内室一角的紫檀木柜前，取出一只小巧的木匣。这木匣做工精致，上面雕刻着缠枝莲纹，看起来与寻常的妆匣无异。
这是？刘姝疑惑地看着他手中的木匣。
曹彬将木匣放在妆台上，轻轻打开。里面铺着红色锦缎，上面整齐地放着一方素白绫绢。令人惊讶的是，那白绫上赫然点缀着几点暗红色的痕迹，在烛光下显得格外醒目。
刘姝先是茫然，待看清那是什么后，顿时脸颊绯红，慌乱地移开视线：夫君，这是...
这是为明日准备的。曹彬语气依然平静，宫中的规矩，总要有个交代。
刘姝的脸更红了，声音细若蚊蚋：可是...我们明明...
曹彬在心里叹了口气，这要是在现代，哪需要为这种事儿费心。他整理了一下思绪，用尽量温和的语气解释道：
这上面的痕迹，并非人血。是我用茜草、苏木等药材调配而成的染料，又添了些特制的胶质，使色泽形态都与...都与处子落红无异。他顿了顿，仔细观察着白绫上的痕迹，你看这颜色的深浅变化，还有边缘的晕染，都是经过反复调试的。即便是经验老到的嬷嬷，也看不出破绽。
刘姝怔怔地看着那方白绫，心中五味杂陈。她既感激夫君的细心周到，又为这种不得已的欺瞒感到羞愧。
可是...她犹豫着开口，这样做，岂不是欺君之罪？若是被识破...
放心。曹彬拿起白绫，指着上面的痕迹详细解释，这些药材的配比是我精心调配的，色泽会随着时间自然变化，与真正的落红无异。而且...他凑近些，低声道，我还在其中加了一味特殊的香料，能模仿出血液特有的腥气。
这当然是曹彬随口编造的。实际上，为了配制出逼真的替代品，他可是费了不少心思。既要找到合适的植物染料，又要调整粘稠度，还要确保颜色经过时间变化后依然自然。这简直比他大学时在实验室做的项目还要复杂。欸，谁说文科生就不能上生物实验的？这不就用上了。
刘姝仍然忧心忡忡：若是宫中的嬷嬷要当场查验...
不会的。曹彬摇头，按照宫规，嬷嬷只会收取此物，稍作查看便会呈报太后。况且...他意味深长地笑了笑，我已经打点好了明日当值的嬷嬷。
