赵匡胤沉默片刻，忽然看向刘姝：永宁，你的意思呢？
刘姝没想到会被突然问及，微微一怔，随即轻声答道：儿臣...全听夫君安排。
这个回答很是巧妙，既表现了女子应有的顺从，又间接支持了曹彬的提议。
赵匡胤的目光在二人之间来回扫视，忽然大笑起来：好！好！既然你们夫妻同心，朕岂有不允之理？
他笑得爽朗，眼中却无半分笑意。曹彬这个请求，看似是为了永宁的身体着想，实则是在向他表明态度——不会急着借公主的子嗣来巩固地位。
这份心思，不可谓不深。
太后显然也想到了这一层，看着曹彬的目光中多了几分赞许：薛国公能如此为永宁着想，哀家很是欣慰。
接下来的宴席，表面上其乐融融。曹彬与刘姝举止得体，偶尔的眼神交流都透着新婚夫妻应有的甜蜜。赵匡胤看在眼里，心中却是五味杂陈。
酒过三巡，赵匡胤似是无意间提起：近日北边不太平，那些契丹蛮子再次蠢蠢欲动。薛国公久经沙场，对此有何看法？
曹彬放下酒杯，神色凝重：契丹骑兵来去如风，确实不容小觑。臣以为，当务之急是加强边防，整顿军备。
赵匡胤挑眉，具体该如何加强？
这是考较，也是试探。曹彬心知肚明，略一思索便答道：其一，当在边境要地增筑城寨；其二，训练精锐骑兵以对抗契丹铁骑；其三...
他侃侃而谈，既分析了当前局势，又提出了具体对策。赵匡胤听得频频点头，眼中的赞赏之色越来越浓。
可惜啊，赵匡胤忽然叹息一声，朝中如薛国公这般知兵善战之人，实在不多。
这话中带着几分真实的感慨。曹彬却不敢掉以轻心，谨慎应道：陛下过誉了。朝中能臣良将辈出，臣不过是尽本分而已。
宴席持续了一个多时辰。期间，曹彬始终保持着恰到好处的恭敬，既不过分谄媚，也不显得疏离。刘姝则安静地坐在他身旁，偶尔为他布菜，举止自然得体。
当宴席终了，二人告退时，赵匡胤亲自送到殿外。
永宁，他看着养女，语重心长地说，日后要好好相夫教子，莫要辜负朕与太后的期望。
刘姝盈盈下拜：儿臣谨记父皇教诲。
赵匡胤又看向曹彬，目光深沉：薛国公，永宁就交给你了。
这话说得意味深长。曹彬深深一揖：臣定不负陛下所托。
回程的马车上，二人相对无言。直到离开宫门很远，刘姝才轻轻舒了口气。
今日...还算顺利吧？她轻声问道，眼中带着几分不确定。
曹彬微微一笑：公主表现得很好。
这是真心话。今日这场戏，刘姝的每一个眼神、每一个动作都恰到好处，既表现了新婚的甜蜜，又不失公主的威仪。
那...父王他...刘姝欲言又止。
曹彬明白她的担忧，温声道：宋王殿下乃是明君，自有明断。
这话说得含糊，刘姝却听懂了其中的深意。她望着车窗外渐行渐远的宫墙，忽然觉得，那座她生活了十五年的深宫，如今看来竟是如此陌生。
夫君，她忽然转头看向曹彬，今日你为何要向父皇提出延后子嗣之事？
曹彬沉吟片刻，反问道：公主以为呢？
刘姝仔细想了想，轻声道：是为了安父皇的心？
曹彬眼中闪过一抹赞赏：公主聪慧。
他顿了顿，又道：其实也是为了公主着想。你还年轻，不必过早为子嗣之事烦忧。
这话他说得诚恳。在这个女子十五六岁就做母亲的时代，他始终觉得太过残忍。
刘姝怔怔地看着他，忽然问道：夫君家乡的女子，都是多大年纪才生儿育女的？
曹彬没想到她会问这个，微微一怔，随即笑道：在我家乡，女子都要年满二十才考虑婚嫁，生儿育女就更晚了。
二十？刘姝惊讶地睁大眼睛，那岂不是成了老姑娘？
曹彬失笑：二十岁，人生才刚开始呢。
他望着窗外熙攘的街市，语气中带着几分怀念：正如我和你说过的那样，在我家乡，女子可以读书、可以做官、可以行医，与男子并无不同。
刘姝听得入神，眼中闪着向往的光：那样的世界...一定很美。
是啊...曹彬轻声应道，心中却是一声叹息。
那样的世界，他此生恐怕是回不去了——不过，至少有一个可以与之分享的妻子，这个奇怪的世界，倒也还算有一丝温情。
马车在薛国公府门前停下。曹彬先下车，然后转身扶刘姝。这个动作他已经做得很自然，仿佛他们真是一对恩爱夫妻（刘姝：难道不是吗？）。
府门在身后缓缓关上，将外界的纷扰隔绝。刘姝看着眼前这座如今已成为她归宿的府邸，忽然觉得，或许这场始于惊鸿一面，但也不得不被政治污染的婚姻，未必不能有一个美好的结局。
夫君，她轻声唤道，谢谢你。
曹彬低头看她，月光下少女的眉眼格外清晰。他忽然觉得，在这个陌生的时代，能遇到这样一个聪慧善良的女孩，或许是他的幸运。
进去吧。他温声道，今日你也累了。
这一夜，薛国公府格外宁静。而在遥远的宫城中，赵匡胤却独自坐在武德殿内，对着烛火出神。
今日曹彬的表现，可谓无可挑剔。对永宁体贴，对朝政精通，对他这个皇帝更是恭敬有加。可越是完美，就越让人心生疑虑。
殿下，内侍轻声提醒，时辰不早了。
赵匡胤挥了挥手，示意他退下。殿内重归寂静，只有烛火偶尔爆出噼啪之声。
他想起曹彬提出延后子嗣时那坦然的神色，想起永宁看向曹彬时那信赖的眼神，心中五味杂陈。
作为父亲，他乐见养女幸福；作为宋王，作为大将军，他却不得不防着这位权势日隆的驸马。
曹彬啊曹彬，他对着空荡的大殿轻声自语，你究竟是个忠臣，还是...另有所图？
夜色深沉，烛火将他的影子拉得很长。在这权力之巅，信任从来都是最奢侈的东西。
而在薛国公府的书房内，曹彬也在对烛沉思。今日这场归宁宴，看似平静，实则暗流涌动。赵匡胤的每一个问题，每一个眼神，都带着试探。
他知道，从今往后，他走的每一步都要更加小心。既要展现出对皇帝的忠诚，又要适当收敛锋芒；既要做个好丈夫，又不能让人以为他借公主之势壮大势力。
这条路，注定不会平坦。
窗外传来梆子声，已是三更时分。曹彬吹熄烛火，走出书房。经过内室时，他听见里面均匀的呼吸声，不由得停下脚步。
或许，在这纷乱的时局中，能先护得一人周全，便已要耗尽他的所有气力了。
月光如水，静静流淌。这一夜，不知有多少人无眠。
