寅时三刻，曹府。
窗棂外还是墨染般沉沉的夜，寝殿内却已亮起了温暖的烛光。曹彬轻轻移开永宁公主刘姝搭在他胸前的手臂，那手臂莹白如玉，在锦被间泛着温润的光泽。动作已是极尽轻柔，刘姝还是嘤咛一声，长长的睫毛颤动了几下，迷蒙地睁开眼。
“什么时辰了？”她的声音带着浓重的睡意，慵懒如春日暖阳下的猫儿。
“还早，你再睡会儿。”曹彬俯身，在她光洁的额头上印下一吻，低声道。新婚燕尔，缱绻方浓，即便是他这般心志坚毅之人，也难免贪恋这芙蓉帐暖的温柔。
刘姝却挣扎着要起身：“我服侍夫君更衣。”
“不必，”曹彬按住她肩头，语气温和却不容置疑，“有下人在。你好好休息。”他看着她重新阖上眼，呼吸变得均匀绵长，这才披衣下床。
推开房门，初春凌晨凛冽的空气扑面而来，让他精神为之一振。抬头望去，残月如钩，星子疏淡，偌大的汴京城还沉浸在最后的梦境里。然而，属于他曹彬的“战场”，却即将在皇城那座巍峨的大庆殿内拉开序幕。
“蜜月总是短暂的，”曹彬心中泛起一丝无奈的苦笑，整理着枢密副使繁复而庄重的紫色朝服，“朝会，总是要上的。”
辰时正刻，东京开封府，皇城大庆殿。
初升的日光奋力穿透薄云，带着几分暖意，却似乎难以完全驱散这殿宇深处的森严寒气。光影透过高窗，切割出明暗交织的廓落，静静流淌在光滑如镜的金砖地面上。文武百官，依品秩鹄立，绛紫绯青的朝服如同色块分明的织锦，无声地铺满了御道两旁。空气中弥漫着陈年檀香、新墨与官服浆洗后混合的独特气味，沉甸甸地压迫着每个人的感官。
与往日不同，今日那象征着九五至尊的龙椅上，端坐着年仅十二岁的小皇帝刘承佑。他身形单薄，努力挺直腰板，试图维持天子的威仪，但那略显茫然的眼神和微微抿紧的嘴唇，暴露了他内心的无措与紧张。真正的权力核心，毫无疑问，是龙椅之侧那座威仪棣棣的蟠蛟金座。端坐其上的男子，并未身着帝王专属的赭黄龙袍，仅是一品王爵的玄衣纁裳，冕旒垂落，恰到好处地遮住了部分额角，却遮不住那双开阖之间自有睥睨之意的虎目。他身形魁伟，即使安坐，也如渊渟岳峙，正是权倾朝野，以宋王、大将军、枢密使总摄天下军政的——赵匡胤。
御座之侧，垂着一道珠帘，太后象征性地坐在其后，但所有人的目光，包括小皇帝偶尔瞥去的、带着依赖与敬畏的眼神，都牢牢聚焦在那蟠蛟金座之上。
“有本早奏，无事退朝——”内侍那特有的、尖细而悠长的唱喏声，如同投入古潭的石子，在大殿高阔的穹顶下碰撞、回荡，打破了这令人屏息的寂静。
例行公事的政务开始奏报，某某州府春耕情况，某某河道疏浚进展，某某边镇粮草储备……声音在空旷的大殿中显得有些空洞。首相赵普垂眸静听，面容清癯，看不出喜怒；次相薛居正偶尔补充几句，语气温文；知枢密院事石守信似乎对这些琐碎政务不甚耐烦，目光炯炯，带着武人特有的锐利；三司使楚昭辅则听得格外认真，手指在袖中无意识地掐算，任何涉及钱粮的数字都能牵动他的神经。
曹彬立于武官班列前端，身姿挺拔如松。他面色沉静，目光平视前方，仿佛在认真聆听，又仿佛神游物外。只有他自己知道，内心深处那根弦正微微绷紧。晋王赵光义今日异常沉默，这不符合他过往的行事风格。风暴来临前，往往是最为平静的。
果然，就在日常政务奏报完毕，殿中出现了短暂空隙，内侍即将再次唱喏宣布退朝的那一刻——
文官班列中，一位身着亲王常服，气度沉凝的中年贵胄，手持象牙笏板，稳步出班。他的动作不疾不徐，却瞬间攫取了大殿内所有的注意力。
正是权知开封府事、晋王赵光义。
“臣，赵光义，有本奏。”他声音洪亮，字正腔圆，清晰地传入每个人耳中。
瞬间，大殿内真正变得落针可闻。连小皇帝刘承佑都不自觉地坐直了身体，好奇地望向这位晋王。垂帘后的太后似乎也微微动了一下。百官更是屏住了呼吸，谁都知道，这位晋王殿下轻易不在朝会上长篇大论，一旦他郑重其事地出班陈奏，必有风雷随之而起。
蟠蛟金座上的赵匡胤目光平静地扫过自己的弟弟，脸上看不出任何情绪，只是淡淡道：“晋王有何事奏？”
曹彬眼眸微垂，心中那根弦彻底绷紧。新婚的温存尚未从血脉中完全褪去，但他深知，这朝堂之上的风雨，从不因个人的悲喜而有片刻停歇。该来的，终究来了。
赵光义直起身，先是向御座上的小皇帝和赵匡胤分别行了礼，姿态无可挑剔。他朗声道：“启奏陛下，大将军。臣今日所奏，乃关乎我朝西南屏障，天府重地——西川路之吏治革新事！”
他开门见山，直接将议题拔高到国家战略层面。
“西川之地，自去岁王师平定孟昶伪蜀，曹枢相紧接着戡平全师雄之乱，并善后安民以来，政令渐通，秩序初复，此皆陛下、大将军运筹帷幄，曹枢相及前方将士浴血奋战之功，臣等皆感佩于心，天下共睹！”他先是高度肯定了平定西川的功绩，将曹彬和前线将士褒扬了一番，姿态做得十足。
