戌时初刻的梆子声，悠长而略带寒意，穿过汴京曹府高大的院墙，隐约传入书房。室内只点着一盏厚重的青铜缠枝灯，跳跃的火苗将曹彬的身影拉得忽长忽短，投在四壁满是书籍典册的墙上。他并未在处理公务，而是就着这昏黄的光晕，缓缓摩挲着一本册页边缘已微微泛黄的《西川各州府属官名录》。
这本册页是沈义伦在前段时间通过枢密院渠道送来的。上面不仅有各州府主要官员的简要履历，更在关键人名旁，留下了沈义伦那独特而谨慎的朱笔批注。此刻，曹彬的目光正落在“成都府吕端”这个名字旁，那行细小的朱批在灯下格外醒目：“善财赋，慎言语”。
六个字，勾勒出一个精明、内敛、不易对付的对手形象。曹彬的指尖无意识地在这行字上划过，仿佛能透过纸背，感受到沈义伦当初写下这评语时的审慎。
书房门被极轻地推开，亲随张安脚步无声地走近，将一张烫着金边、散发着枢密院特有墨香的短笺恭敬地放在紫檀木书案上。短笺右下角，那方鲜红的“枢密院急报”印戳，如同一点凝固的血。
“大人，枢密院递来的确切消息，吕端已奉诏，明日陛见，后日……便正式启程返回西川赴任。”张安的声音压得很低，带着属下应有的恭谨，也透着一丝不易察觉的凝重。他见曹彬的目光仍停留在名录的“吕端”二字上，便又补充了一句，声音更轻：“下面人还探得，吕端离蜀返京前，似有准备，已命成都府吏员将他任内近半年的财赋往来、文书档案，分门别类，整理得甚是齐备。”
曹彬终于抬起手，拿起那张短笺。冰凉的纸张触感从指尖传来。“吕端赴蜀”四个字，写得清晰而有力。他脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早就在他推演之中。只有那双深邃的眼眸里，掠过一丝了然，一种对棋局走向洞若观火的冷彻。
他将短笺轻轻放在那本名录旁，与沈义伦的朱批并列。指尖再次点在那六个字上，声音低沉，像是在对张安说，又像是在梳理自己的思路：
“善财赋，慎言语……沈公看人，向来精准。这位吕端，看来是打定了主意，要以‘精于业务、熟悉情况、沉默寡言’的‘能吏’模样，切入转运司。不张扬，不激进，却能在最关键的钱粮命脉上，精准下刀。如此，既不招致我等激烈反弹，又能润物无声地，一步步分润实权。晋王选他，确实是费了心思的。”
他顿了顿，目光从名录上移开，看向跳动的灯焰，眼神变得锐利起来。“取蜀笺来。”他吩咐道，语气平稳却带着决断，“还有，备好薛国公印。”
张安应声而动，很快从书柜的暗格中取出一叠质地优良、略带淡雅纹路的蜀地特制信笺——这仍是去年沈义伦捎来的那一批，所剩无几，非紧要之事不用。同时，一枚造型古朴、刻有“薛国公曹”四字的私印也被小心翼翼地放置在案头。
然而，曹彬并未立刻落笔。他站起身，缓步走到紧闭的窗前，“吱呀”一声，推开了一道缝隙。初春夜晚凛冽而潮湿的空气立刻涌入，带着汴河水特有的腥气，吹得书案上的灯焰剧烈摇晃了几下，室内光影乱颤。他抬眼向远处望去，晋王府方向灯火粲然，隐隐约约有丝竹管弦之声随风飘来，虽不真切，但那喧嚣与热闹，与自家书房的清冷孤寂形成了鲜明对比。
赵光义此刻，想必正在府中为吕端饯行，面授机宜，踌躇满志吧。曹彬深吸了一口这冰冷的空气，仿佛要将胸中翻涌的思绪压下去。他猛地关上窗户，隔绝了外界的声响与寒气，转身回到书案前，眼神已重归沉静，甚至带着一种沙场宿将临战前的冰冷杀伐之气。
提笔，蘸墨，饱满的笔尖悬在蜀笺之上。思路已然清晰无比。上次给沈义伦的信，核心在于“守”，在于稳定大局，告诫旧部恪尽职守，不给人口实。而这一次，面对吕端这个具体而明确的“威胁”，策略必须升级，要更加具体，更具针对性，要在“守”的基础上，加上“防”，防其渗透，防其寻隙，防其分化。
他悬腕落笔，字迹比之上次，少了几分从容，多了几分急促与力量，但依旧保持着工整与清晰，显示出书写者极强的自制力：
“义伦兄台鉴：”
“京中确讯，吕端已奉旨，授西川转运副使，明日陛见，后日即启程赴蜀。此人底细，兄观其朱批‘善财赋，慎言语’六字，可谓洞悉。彼此番挟‘秩同转运’、‘直奏枢府’之权柄而归，又预做文书准备，其志非小，绝非甘于副贰之位者。彼必借‘协同办事’、‘熟悉情况’之名，行深入查勘、分权揽事之实。因其‘善财赋’，故能于账目细微处寻瑕蹈隙；因其‘慎言语’，故难抓其把柄，其害尤甚于莽撞之徒。”
“前信所言‘静、谨’二字，乃根本之策，然针对吕端特性，需添三策以应对，务求周密，使其无缝可钻：”
写至“三策”二字，笔尖因用力而微微一顿，一滴浓墨在细腻的蜀笺上晕开一个小小的墨点，如同棋局上落下的关键一子。曹彬目光一凝，毫不迟疑，迅速续写：
“其一，速令转运司核心主事，即日着手，编订《账册索引总录》。 要求将转运司及关联州府近三年来所有钱粮度支、军械调配、工程款项、赈济抚恤之账目，严格按照‘州府 - 年月 - 事由 - 经手官吏’四则分类标注，形成总录。凡吕端到任后，欲调阅任何账册，必须依照此《索引总录》，由指定主事按类调取，呈送其查阅。绝不可让其随意进入档房，自行翻检！此举意在规范流程，避免其利用‘善财赋’之能，在浩如烟海的旧档中，断章取义，寻衅拖延，或窥探不相干之机密。账目可以查，但必须在吾等划定之范围内，依吾等设定之规矩查。”
