曹彬府的内室里，油灯的光柔和地洒在梳妆台上，永宁公主正跪在软垫上，小心翼翼地将一件白狐裘叠进曹彬的行囊。狐裘是太祖赏的北境白狐皮所制，毛蓬松柔软，她叠的时候动作极轻，生怕扯断了狐毛，指尖划过狐裘的纹路，眼神里满是不舍，却又努力忍着，不让情绪显露在脸上。
曹彬站在一旁，看着她忙碌的身影，心中涌起一阵愧疚。大婚不过一月，正是蜜里调油的时候，他却要奔赴疆场，让她独守空房。他走上前，轻轻按住她的手，她的手微凉，带着叠衣时沾染的狐毛气息：“夫人，这些事让丫鬟做就好，何必劳烦你亲自动手。”
公主抬起头，对他温柔一笑，眼角弯成月牙，睫毛在油灯下投下淡淡的阴影：“妾身想亲自为夫君准备，这样夫君穿着妾身叠的衣裳，也能想起府中有人在等你归来。” 她说着，从梳妆盒里取出一枚平安扣，玉质莹白，上面系着红绳，“这是妾身去大相国寺求的平安扣，高僧开过光，夫君带在身上，能保平安。”
曹彬接过平安扣，触手温润，红绳的末端还带着她指尖的温度。他握紧平安扣，指腹摩挲着上面的纹路，心中既有暖意，又有沉重。他张了张嘴，想说些什么，却又不知如何开口 —— 战场凶险，生死难料，那些担忧的话，他怕说出来让她不安。
“夫君不必多说。” 公主像是看穿了他的心思，伸手轻轻按住他的嘴唇，指尖的微凉让他话语顿住。她的眼神很亮，带着坚定的信任，“妾身既嫁与夫君，便是曹家的人，自当与夫君同甘共苦。夫君只需专心战事，保重身体，妾身会把府中打理得妥妥帖帖，等你平安归来。”
曹彬深深地看着她，看着她眼中毫不掩饰的信任与牵挂，心中的愧疚渐渐化作坚定。他握紧她的手，指腹摩挲着她的手背，声音低沉而郑重：“好，我答应你，定会平安归来，回来再陪你看满院的梅花。”
公主用力点头，将最后一件换洗衣物放进行囊，拉上系带，动作轻柔却坚定。
当夜，枢密院的烛火再次燃到天明。偏厅里，李汉琼、崔翰、刘遇三位将领肃立在地图前，甲胄上的霜花还未化尽，却都身姿挺拔，眼神凝重。曹彬站在地图中央，手中握着一支朱笔，神情比白日更显严肃。
“李将军，” 曹彬转向李汉琼，朱笔指向东路军的路线，“你的任务最重，也最关键。三日后出发，从汴京东门走，沿途多插旌旗，每五里设一个烽火台，让契丹的探子看得清清楚楚 —— 你要让他们相信，我大宋的主力全在你这一路，是真的要去解晋州之围。” 他顿了顿，语气加重，“但记住，只许佯攻，不许真的拼命！若敌军出城迎战，打够三个时辰就退，绝不能被缠住，明白吗？”
李汉琼胸脯一挺，右手握拳重重捶在甲胄上，发出 “当” 的脆响。他脸上的疤痕因激动而泛红，眼神却异常坚定：“曹枢密放心！我李汉琼虽然是个粗人，但‘佯攻’的分寸还是懂的！保证把契丹人的主力都吸引过来，绝不让他们看出破绽！”
曹彬点头，又转向崔翰，朱笔落在狼牙谷的位置：“崔将军，伏击之战全看你的了。明日一早就出发，走西山的隐秘山道，务必在五日内抵达狼牙谷。沿途要隐蔽行踪，不许生火做饭，只能吃干粮 —— 记住，不见兔子不撒鹰，一定要等契丹的主力骑兵全部进入谷中，再下令封死谷口，用火油和滚木礌石猛攻，务求全歼，不能放跑一个！”
崔翰双脚并拢，躬身行礼，动作标准而沉稳，腰杆挺得像一杆标枪：“末将明白！若是放跑一个契丹兵，末将甘受军法处置！” 他的声音不高，却带着不容置疑的决心，眼神里没有丝毫犹豫。
最后，曹彬转向西路军统帅刘遇，朱笔直指敌军后方的云州粮仓：“刘将军，你的任务最关键，也最凶险。你要率一万五千人马，晚两日出发，从蒲津渡悄悄渡河，绕到云州。你的目标不是攻城，是烧粮 —— 只要烧了契丹的粮草，他们的联军不攻自破。” 他上前一步，拍了拍刘遇的肩膀，语气带着几分关切，“但要注意，云州守军虽少，却有护城河，不可硬攻。若是事不可为，万万不可恋战，及时撤退，保住兵力最重要。”
刘遇握紧腰间的佩刀，刀鞘与甲胄碰撞发出轻响，他沉声道：“曹枢密放心！末将定不辱命！就算拼了这条命，也要把契丹的粮仓烧了！”
“不是拼命，是完成任务。” 曹彬纠正道，眼神里带着期许，“我要你们都活着回来。”
三位将领齐声应诺，声音洪亮，震得烛火微微晃动。
将领们离去后，曹彬独自站在地图前。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在地图上，将三条进军路线照得格外清晰。他伸出手，指尖沿着东路军的路线缓缓划过，从汴京到晋州，再到狼牙谷，最后落在云州的位置。他的眉头微蹙，眼神里带着几分疲惫，却又异常坚定 —— 指腹下的麻纸粗糙而厚实，像极了大宋的疆土，而他手中的朱笔，正承载着守护这片疆土的重任。
烛火渐渐微弱，天边已泛起鱼肚白。曹彬拿起案上的平安扣，红绳在月光下泛着淡淡的光。他将平安扣系在腰间，握紧拳头，心中只有一个念头：这一战，他只能胜，不能败。
