夜色如墨，将慈明殿侧殿的凤阁裹得严严实实。檐角的积雪被风卷着，簌簌落在雕花窗棂上，融化的雪水顺着窗格纹路蜿蜒而下，倒让那透进来的雪光更显清冽，在紫檀木梳妆台上铺就一层细碎的银霜。宫灯里的烛火被穿堂风掠得轻轻一颤，影子便在永宁公主刘姝沉静的侧脸上忽明忽暗，将她眼下淡淡的青影也揉得忽深忽浅。
明日便是采婚礼毕后，女官内侍齐聚教授大婚礼仪的日子，那些繁琐的步法、晦涩的祝词，还有要一一核验的妆奁清单，都在提醒她——那场举世瞩目的婚典，真的近了。
阁内暖意融融，鎏金兽首香炉里燃着上好的沉水香，烟丝袅袅缠上梁间的描金藻井。珠帘外，两名贴身宫女锦书、画屏垂手侍立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了帘内静坐的公主。刘姝独自坐在梳妆台前，乌黑的长发未绾，如上好的乌木瀑布般垂落在素白中衣上，衬得她本就纤细的肩颈愈发单薄，仿佛一阵风就能吹倒。菱花铜镜打磨得光滑，映出她尚未完全长开的容颜，眉如远黛，眸似秋水，只是那稚气未脱的脸庞上，却覆着一层连她自己都觉陌生的沉静，沉静之下，又藏着挥之不去的迷茫。
指尖无意识地划过镜面，冰凉的触感顺着指腹蔓延至心口。刘姝的思绪，竟真的循着这丝凉意，飘回了三月前向养父赵匡胤吐露心迹的那一日。那日御书房的阳光极好，透过窗纱落在养父鬓边的银丝上，晃得她眼睛发酸。她清楚记得自己是如何垂着眼，将下嫁曹彬的利弊一字一句陈述清楚，指尖无意识绞着腰间的玉佩绦子，玉佩相撞的轻响成了话语间唯一的间隙。
那句“女儿中意他”，她如今想来，女儿家何其不知羞。
但是，女儿家总归是要嫁人的，选择一个自己中意的夫君，有错吗？
她扪心自问，指尖在镜面上轻轻一顿。
于公，它能稳固朝局、安抚功臣；于私，曹彬仁厚之名在外，总好过嫁给那些只知趋炎附势的纨绔子弟。这似乎是当下最好的选择，是她为自己、也为汉室，寻到的最稳固的靠山。理性告诉她，这是明智的，是正确的。镜中的少女，眉峰微蹙，却也缓缓点了点头。
然而，当诏书用明黄绸缎裹着，由内侍监总管亲自送至时；当采婚使带着丰厚的聘礼，在宫门前宣读冗长的贺词时；当婚期被钦天监定下，红帖贴遍皇城内外时，那些被理性死死压制的感性波澜，却如初春解冻的河水，悄然涌起，渐渐漫过心防。
她想起昨日午后，在回廊偶遇负责教导礼仪的张嬷嬷，对方看着她的眼神欲言又止，转身与李嬷嬷私语时，那声若有若无的叹息，像根细针，轻轻扎在她心上。她更想起前几日深夜，听到锦书与画屏在门外低声议论，“听说曹将军的长子曹璨，比公主还要年长半岁呢”“还有次子曹珝，也已是弱冠之年……”
“继母”。这两个字如同一块浸了冰的石头，沉沉压在心口，让她呼吸都滞了滞。她猛地攥紧了手中的素色帕子，帕角被指甲掐出几道深深的折痕。曹璨、曹珝……那是她名义上的“儿子”，却比她还要年长，日后同在一个府邸，她该如何自处？是端着公主的架子，还是放下身段去亲近？那声“母亲”，她受得起吗？他们又会如何看待她这个突然闯入的、年轻得可笑的“母亲”？是鄙夷？是轻视？还是表面恭敬，背后嘲讽？
还有他……曹彬。
江陵官道旁的那一幕，再次清晰地浮现在脑海。那日她随养父南巡，一时兴起追着蝴蝶跑远，撞进了一道沉稳的身影。抬头时，正撞见他勒马驻足，玄色朝服上沾着些许尘土，腰间佩剑的剑穗还在轻轻晃动。他目光锐利如鹰，却在看到她时骤然柔和，唇边漾开一丝极淡的笑意，像春日里破冰的第一缕阳光。那是她十五年来枯寂深宫中，难得的一抹亮色，是促使她最终鼓起勇气，向养父开口的原始触动。
可那惊鸿一瞥的印象，足以支撑起往后漫长的岁月吗？她轻轻摇了摇头，发丝扫过脸颊，带来一阵微痒。他是一位将军，是枢密重臣，是在沙场上浴血奋战、在朝堂上杀伐决断的男人；而她的世界，在此之前，只有宫墙内的方寸天地——是无处不在的礼仪规矩，可能还有深夜梦回时对父母模糊的思念。
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