众人默然点头，心中皆是沉甸甸的。他们知道，接下来的太原战事，不仅是疆场上的厮杀，更是朝堂上的博弈。
十日后，太原城外的宋军大营。
连绵数十里的营帐依旧军容鼎盛，青黑色的帐篷在平原上铺开，旌旗林立，“宋” 字大旗在寒风中猎猎作响。只是营中气氛比往日多了几分微妙。近日来，“监军将至” 的流言早已传遍全军，将士们私下议论纷纷，心中各有不安。有的担心监军不懂军事，乱指挥；有的害怕军功被抢，心血白费；还有的则忧心忡忡，生怕朝廷内部生变，影响攻城大计。
这日清晨，远处的官道上突然扬起漫天尘土，一支浩浩荡荡的队伍朝着大营驶来。队伍前方，两面 “监军” 大旗迎风招展，旗后是一队身着锦袍的随从，手持仪仗，紧随其后的是数十辆马车，载着诏书、印信，还有不少箱笼，显然是带着充足的排场而来。这排场，比曹彬初到前线时还要盛大几分。
“监军到了！” 营门口的哨兵高声通报，声音在营区中迅速传开。
曹彬闻讯，不敢怠慢。他深知监军代表朝廷，虽心中清楚其中利害，表面上的礼数却不能少。当即率领李汉琼、崔翰、郭守文等一众将领，亲自出营三里迎接。
队伍缓缓停下，为首一人身着绯色锦袍，腰束玉带，手持一根镶嵌着美玉的节杖，正是新任北面行营监军张鉴。他约莫四十岁年纪，面容白皙，眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的倨傲。身后的随从们连忙上前，为他牵马、递上披风，伺候得无微不至。
张鉴翻身下马，目光扫过迎接的宋军将领。他的视线在曹彬身上停留片刻，又掠过李汉琼、崔翰等人身上的铠甲与伤痕，眼中闪过一丝轻蔑，随即又迅速掩饰过去，换上了一副热情的笑容。
“曹枢密，诸位将军，辛苦辛苦！” 张鉴走上前，先是对着曹彬拱手，语气却带着几分刻意的亲近。他并未急于与众人寒暄，而是先示意随从展开一卷明黄色的诏书，高声宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：今太原未破，北汉未平，三军在外，烽烟未熄。为固军心，协军政，特任命枢密直学士张鉴为北面行营监军，持节北上，总揽监督之权。凡前线诸将，皆需听其节制，协同行事；军饷粮草、军功封赏，皆由其核查处置。望张鉴不负圣望，早日助曹彬克复太原，平定北汉，钦此！”
宣旨声在旷野上回荡，字字清晰。曹彬率领众将领单膝跪地，齐声应道：“臣等，接旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
“诸位请起。” 张鉴收起诏书，亲手扶起曹彬，脸上的笑容愈发热情，“曹枢密，北疆大捷，你运筹帷幄，一战成名，汴京上下无不对你交口称赞。宋王更是多次在朝堂上夸赞你，说你是我大宋的栋梁之才。”
曹彬微微颔首，语气平淡：“监军谬赞，此乃三军将士奋勇拼杀之功，非我一人之力。监军远道而来，一路劳顿，路途艰险，快入营歇息吧。营中已备好薄酒，为你接风洗尘。”
“不急，不急。” 张鉴摆了摆手，目光有意无意地扫过周围的宋军将士，那些士兵们大多面带风霜，铠甲上还残留着战场的痕迹。他随即凑近曹彬，压低声音，用只有两人能听到的音量笑道，“曹枢密，临行前，晋王王爷特意托我给您带句话 —— 望您早日克城，平定北汉。他在汴京已备好庆功酒宴，选了最好的汾酒，只待您凯旋，与您共饮一杯，共论大功！”
这句话说得看似亲切，带着同僚间的期许，可那语气中的居高临下，却毫不掩饰。仿佛曹彬能否凯旋，能否立下大功，全要看赵光义的脸色。曹彬心中一凛，面上却不动声色，只是淡淡道：“多谢晋王挂记。破城之事，我已有谋划，定不辜负朝廷与王爷的期盼。”
张鉴见曹彬这般不卑不亢的态度，心中微微不悦，却并未表露。他哈哈一笑，拍了拍曹彬的肩膀：“有曹枢密这句话，我便放心了。走吧，咱们入营详谈。对了，我还带来了朝廷给将士们的犒赏，绫罗绸缎、金银铜钱，都在车上，也好早日分发下去，提振士气。”
说罢，张鉴便不再理会其他人，径直迈步朝着中军大帐走去。他的随从们抬着箱笼，紧随其后，刻意摆出浩浩荡荡的架势，一路穿过营区，引来不少士兵侧目。将士们看着这排场，再对比自己身上的征尘，脸上都露出了不满的神色。
李汉琼看着张鉴的背影，忍不住低声对崔翰怒道：“这张鉴，分明是晋王派来的眼线，架子倒不小！咱们在前线拼死拼活，他倒好，带着一堆绫罗绸缎来享清福，还敢对枢密指手画脚！”
崔翰也沉声道：“监军手握节制之权，日后攻城部署，怕是诸多掣肘。他不懂军事，却能乱发号令，这才是最可怕的。”
郭守文年轻气盛，更是握紧了拳头：“若他敢耽误战事，我定不饶他！”
曹彬缓缓摇了摇头，示意他们稍安勿躁：“诸位，稍安勿躁。” 他声音不高，却带着安抚人心的力量，“张鉴是朝廷派来的监军，代表的是陛下与宋王。表面上的礼数，我们必须周全。至于攻城大计，我们已有章法，只要将士们同心同德，他想掣肘，也并非易事。”
说罢，他转身跟上张鉴的脚步，心中却已清楚，太原围城之战，真正的艰难，才刚刚开始。疆场上的敌人固然凶悍，可来自朝堂内部的暗箭，往往更加致命。
中军大帐内，炭火正旺。张鉴刚坐下，便迫不及待地拿起帅案上的太原城防图，手指在地图上随意点着，问道：“曹枢密，如今太原城防如何？何时可以强攻？我看城西地势平坦，不如集中兵力，从城西突破，早日破城，也好向朝廷复命。”
他不过是纸上谈兵，连太原城西的护城河比其他方向宽出数丈都不知晓，便贸然提出攻城之策。曹彬不动声色地将城防图微微挪动，避开他的手指，淡淡道：“监军有所不知，太原城西护城河宽达五丈，且水深流急，强攻之下，士卒伤亡必重。如今我军已围而不攻，断其外援，城中粮草日渐匮乏，待其人心涣散，再寻机破城，方为上策。”
张鉴闻言，脸色微微一僵，随即又强装镇定地说道：“原来如此，曹枢密考虑周全。不过，也不能太过保守。这样吧，后续的攻城计划，你详细拟一份文书，交由我审阅。毕竟，我身负监督之责，也好向朝廷禀报前线的具体情况。”
这话一出，帐内的将领们顿时面露怒色。拟定攻城计划是统帅的权责，张鉴此举，分明是要夺权。曹彬却依旧神色平静，点头道：“好，待计划拟定完毕，定送与监军过目。”
张鉴见状，满意地点了点头，又开始询问军饷粮草的明细，言语间处处透着核查与监视的意味。帐外的寒风依旧呼啸，帐内的气氛却愈发紧绷。一场围绕着太原战事的明争暗斗，已然在宋军大营中，悄然拉开了序幕。
