“末将领命！” 崔翰接过草图，指尖已在盘算兵力分配，“筑堤需夯土，挖渠要清淤，我分两队轮换，天亮前定能挖通渠底。”
“李汉琼，你在北门加大声势。” 曹彬又道，“把所有假冲车、假云梯都摆出来，夜间点燃三百火把，擂鼓到天明，让张元辉以为我们要主攻北门。”
李汉琼咧嘴一笑：“放心！保证让北汉人一夜不敢合眼！”
“郭守文，” 曹彬转向西路军主将，“你除了守粮道，再带两千人守在渠岸两侧的山林里。北汉斥候必定会查探，见一个杀一个，绝不能走漏风声。”
郭守文躬身应道：“枢密放心，我已在沿途设了十处暗哨，苍蝇都飞不过去。”
三将离去后，帐内只剩曹彬与周武。周武看着帅案上的王命旗牌，低声道：“枢密，张鉴必然会写信向汴京告状，晋王那边……”
“我知道。” 曹彬摩挲着旗牌上的纹路，目光望向太原方向，“但破城要紧。等拿下太原，一切自有宋王决断。” 他顿了顿，补充道，“你再派一队亲兵，去西城外围村落，悄悄告知百姓，三日后若见水涨，速往高处避祸。能救多少，算多少。”
周武应声而去。曹彬独自留在帐中，将城防图与水文图叠在一起。阳光移动，在图上投下的阴影恰好覆盖了太原西城 —— 那片即将被洪水淹没的区域，既有守军粮库，也有百姓民居。他轻轻叹了口气，起身走向帐外。
太原城的轮廓在远处若隐若现，城墙上的旌旗如同细小的黑点。曹彬知道，水攻之举，注定会背负骂名，但比起让将士们一次次死在坚城之下，比起辽国援军抵达后的腹背受敌，这已是最无奈的选择。
夜幕降临，汾水上游的湾口一片忙碌。崔翰将五千将士分成两队：一队用沙袋筑堤，一队沿渠线挖渠。没有夯土锤，将士们便用木杠合力挤压沙袋，动作轻而快；挖渠的士兵赤裸着臂膀，哪怕寒风刺骨，也只穿单衣，锄头挖进冻土的声响被夜色掩盖。
周武带着亲兵沿途巡视，每隔百丈便设一处哨卡。二更时分，三名北汉斥候摸到渠边，刚要弯腰查看，便被暗处的宋军一箭封喉，尸体被迅速拖进山林，连一丝血迹都没留下。
与此同时，北门城外火光冲天。李汉琼命人将数十面战鼓排成三列，百名鼓手轮换着擂击，“咚咚” 的鼓声震得地面都在颤抖。城墙上的北汉守军果然紧张起来，张元辉亲自登城指挥，将西城的三千兵力调了一半到北门，城头上的火把亮如白昼，箭矢上弦，严阵以待。
崔翰在堤坝上督工，脚下的沙袋已经堆到了一丈高。他俯身摸了摸堤坝内侧，泥土被夯实得如同石板，足以拦住上涨的春汛。引流渠也已挖通，五丈宽的渠身笔直向东，尽头与护城河仅隔一道丈许宽的土埂 —— 只需破堤时一锄头，便可将洪水引入城中。
“枢密有令，” 周武策马而来，递给崔翰一封密信，“春汛明日黎明抵达，届时水位再涨三尺，破堤效果最佳。”
崔翰展开密信，借着马灯的光看完，点头道：“告诉枢密，一切就绪。”
夜色渐深，将士们的动作愈发迅速。有年轻士兵手掌被锄头磨破，鲜血渗进泥土，只咧嘴笑了笑，用布条缠上继续挖。他们都知道，这道渠挖通之日，便是破城之时，早日结束战事，就能早日回家。
天快亮时，汾水上游传来哗哗声响 —— 春汛到了。浑浊的河水裹挟着枯草、碎石，不断冲击着新筑的堤坝，堤坝内侧的水位以肉眼可见的速度上涨，已经比外侧高出了近一丈。崔翰站在堤坝顶端，望着奔腾的河水，拔出佩剑指向东方：“所有将士撤回渠岸，备好铁锹，听号令破堤！”
中军大帐内，曹彬收到了崔翰的捷报。他走到帐外，望着汾水方向，隐约能看到堤坝上空升起的一缕青烟 —— 那是崔翰发出的信号。周武牵着战马走来：“枢密，战船已在下游备好，救援的士兵也已集结。”
曹彬翻身上马，缰绳一勒：“去西城！”
晨曦微露，太原城西的守军还在打着哈欠巡逻。他们整夜盯着北门的火光，早已疲惫不堪，没人注意到，城西的汾水正在悄然异变。突然，一阵沉闷的巨响从上游传来，紧接着，地面开始微微震动。
守军小校揉了揉眼睛，刚要呵斥士兵偷懒，便看到远处的地平线尽头，一道浑浊的水墙正奔腾而来，如同一头咆哮的巨兽，带着毁天灭地的气势。
“水！是洪水！” 小校的惨叫刺破了清晨的宁静。
城墙上的守军瞬间乱作一团，纷纷涌到西城墙头。他们看到，洪水顺着一道宽阔的沟渠直冲而来，狠狠撞在护城河里，护城河的水位瞬间暴涨，漫过堤岸，朝着西城的街巷涌去。
曹彬站在西城外围的高坡上，看着洪水漫过城墙脚。城墙上的北汉守军开始慌乱地搬石头堵水，却根本无济于事 —— 洪水越来越大，城墙在水中浸泡着，渐渐出现了裂缝。
“传命崔翰，留一半兵力守堤坝，另一半随我攻城！” 曹彬拔出佩剑，高声下令。
宋军的号角声冲天而起，李汉琼在北门的佯攻也变成了真攻，喊杀声、鼓声、洪水的咆哮声交织在一起，奏响了太原城破的序曲。
而被软禁在营帐中的张鉴，听到城外的巨响，疯了似的捶打着帐门：“曹彬！你这个屠夫！我要杀了你！” 他的咒骂声被淹没在惊天动地的声响中，无人理会。
曹彬策马冲向城下，身后的将士们如同潮水般跟进。他知道，太原城破在即，而他背负的骂名，也将从这一刻起，伴随终生。
