后山，废弃石洞。
洞壁上的水珠，“滴答”一声，落入石洼。
赵志敬一脚踏过水洼，溅起的水花污了道履，他却浑然不觉，只负手在洞中焦躁踱步。
角落里，皮清玄缩着脖子，生怕惊扰了赵志敬。
“半个月了！”赵志敬霍然转身，死死钉在皮清玄脸上，“你说，从演武场那天算起，已足足过了十五日？”
“是……正是，师父。”皮清玄喉头滚动，声音发颤，“不多不少，十五天整。”
“那姓杨的小杂种，还有叶无忌那竖子！就没半点风吹草动？”
皮清玄不敢怠慢，连忙回话：“杨过那小子，跟锯了嘴的葫芦似的。除了每日给叶无忌送些残羹冷饭，便是在那破院里舞他那柄烂木剑，一步也不曾踏出院门！”
他话锋一转，脸上挤出一丝谄媚的快意：“至于叶无忌……师父，外头都传遍了！”
“传什么？”赵志敬声音嘶哑。
“都说他遭了刘师伯祖那记‘裂心掌’，五脏六腑皆已震裂，心脉俱碎！眼下不过是吊着一口气，全凭丘掌教用金丹玉液续着命。人，已是废了，怕是活不过这个月啦！”
赵志敬双目微眯，洞中本就幽暗，他眼中那点光芒更显阴沉如水。
“快死了？”他喃喃自语，指节捏得“咯咯”作响。
这消息让他心头涌起一股扭曲的快慰，可不知为何，又有一丝莫名的烦躁盘踞不去。
叶无忌那小子，会这么轻易就死了？
他脑中不由自主地闪过那少年在演武场上，步步为营，将众人玩弄于股掌之间的模样。
此等心计，岂是夭寿之相？
“师父，咱们的计策……”皮清玄见他沉吟，小心翼翼地探问。
“等！”赵志敬从牙缝里迸出一个字，阴森森地道，“我就不信他们能做一辈子的缩头乌龟！你和清笃给我盯死了！那姓杨的小杂种只要敢落单，便依计行事，让他去陪他那短命的师兄！”
“是，弟子明白！”皮清玄如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
洞中，复归死寂，只余赵志敬一人。他走到石床边坐下，身下传来的刺骨寒意，反倒让他冷静了些。
死了才好，死人才不会说话，才是一了百了。
弟子房的陋室前，一方窄小的院落。
杨过手持木剑，正一遍又一遍地演练着全真剑法中的“花开并蒂”。
他练得极为专注，汗水早已浸透了背后那件浆洗得发白的粗布道袍。
一个平平无奇的招式，在他手中却仿佛有了千百种变化，时而迅疾，时而凝滞，全是心中那股无处发泄的郁气所化。
一套剑法练罢，他收剑而立，胸中一口浊气如白练般吐出。
他朝屋里望了一眼。
窗纸的缝隙里，能瞧见叶无忌盘膝坐在床沿，双目紧闭，面色苍白得没有一丝血色，宛如一尊玉像。
杨过端起灶上温着的稀粥，推开那扇“吱呀”作响的木门，走了进去。
“师兄，喝点东西润润喉吧。”
叶无忌缓缓睁眼，眼神涣散，仿佛蒙着一层雾气，声音也虚弱得像是随时会断掉。
“外头……那些狗，可还在吠？”
杨过将粥碗递过去，压低了声音：“还是老样子。鹿清笃那伙人，鬼鬼祟祟在院外晃悠过几回，见我没出门，便又走了。”
他顿了顿，声音更低了些，带着一丝不忿：“外头的师兄弟们……都说你……撑不了几日了。”
叶无忌接过碗，嘴角竟牵起一丝极淡的弧度，那像是一个笑，却比哭更冷。
“那便好。”他喝了一口粥，仿佛用尽了全身力气，才将那点米粒咽下。
“记住我说的，忍。狗想咬人，总会先叫唤几声壮胆。等它当真扑上来时，再一棍打断它的腿，它便再也叫不出来了。”
杨过重重点了点头，眼中闪过一抹狠色。
这半个月，他憋了一肚子的火。可每当瞧见师兄这副“重伤垂死”的模样，那火气便化作了一种他自己也说不清的沉静。
他不能再给师兄添乱了。
大丈夫欲成大事，须有静气。这点屈辱，算得什么？
夜色渐深，月光如霜，洒满终南。
邻屋的杨过早已睡下，呼吸绵长。
床榻上，原本气息奄奄、仿佛随时会咽气的叶无忌，猛地睁开了双眼！
