高桥慢条斯理地打开公文包，取出一份烫金封面的文件。
杨不凡部在鸭绿江的军事行动，已经严重威胁到朝鲜境内的帝国臣民安全。
他故意顿了顿，若贵国政府不能妥善处理，帝国将不得不...自行解决。
袁世凯的额头渗出细密的汗珠。
他太明白自行解决意味着什么，甲午年的惨剧还历历在目。
但更让他心惊的是，高桥接下来竟掏出一叠照片，上面清晰显示着36师在集安部署的新型火炮。
大日本帝国希望维持东亚和平。
高桥突然话锋一转，露出商人般的笑容，
只要贵国同意延长《二十一条》中关于满洲的条款，我们可以帮助约束关东军的过激行为。
这个赤裸裸的威胁与利诱，让会客厅内的空气瞬间凝固。
送走高桥一郎后，袁世凯独自在书房呆坐到深夜。
窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆，恰似他此刻纷乱的心绪。
他知道，自己正站在历史的十字路口，一边是日本的狼子野心，一边是杨不凡这支不受控制的新势力的强势崛起。
而更可怕的是，他隐约感觉到，这场博弈的结局，很可能将决定华夏未来的命运！
袁世凯手中的朱笔在《劝进表》上悬停良久，墨汁滴落在二字上，晕开一片刺目的红。
他烦躁地掷笔于案，起身踱到窗前。闪电划破夜空，刹那间照亮了他阴晴不定的面容。
称帝大业已至关键时刻，绝不容许任何变数。
来人！
袁世凯突然转身，声音嘶哑得可怕，
立即给奉天发电！
他口述的电文字字如刀：
着张锡銮即日调集三省兵力，限期剿灭杨匪。段芝贵率中央混成团即赴奉天督战。
翌日清晨，一队装备精良的中央军顶着暴雨开出永定门。
段芝贵端坐在轿车里，手中把玩着袁世凯亲赐的象牙柄手枪。
这位干殿下深知此行重任，既要剿灭杨不凡这个隐患，更要借机掌控东北兵权。
车窗外，雨水冲刷着拱卫京师的牌坊，仿佛在预示着什么。
……
秋日的齐齐哈尔，金黄的落叶铺满了督军府前的石阶。
朱庆澜站在书房的雕花窗前，手中捧着一杯已经凉透的龙井，目光却始终未从庭院里那棵老枫树上移开。
情报处长刚刚送来的消息，让这位素来沉稳的督军陷入了长久的沉思。
督军，最新战报。
副官轻手轻脚地走进来，将一份加密电报放在红木案几上，
四平军已经拿下通化，张锡銮的奉军按兵不动，孟恩远的吉林军更是毫无反应。
窗外的秋风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，仿佛在应和着这个惊人的消息。
朱庆澜缓缓展开电报，指尖在废除苛捐杂税实行土地改革等字句上反复摩挲。
他的眉头时而舒展，时而紧锁。
这个杨不凡，到底是怎样的人物？
那些惠民新政，与同盟会的纲领何其相似。
可那攻城掠地的狠劲，又像极了袁世凯当年的做派。
去把《四平新政实录》拿来。
朱庆澜突然吩咐道。
侍从很快捧来一册装帧考究的书册，上面详细记录了杨不凡在四平的各项改革措施。
