他翻到三七地租那一页，指尖轻轻划过上面的数字，突然轻笑出声：
若是装样子，何必做得这么彻底？
但转念间，朱庆澜又想起另一份密报。那些被清算的权贵家产，确实大半充作了军费。
……
窗外一阵秋风吹过，卷起满地枫叶，也吹乱了他的思绪。
这个杨不凡，究竟是心怀天下的革命志士，还是又一个打着惠民旗号的军阀？
备马，我要去军事学堂。
朱庆澜突然起身，军靴踏在地板上发出沉闷的声响。
一小时后，在学堂最隐秘的会议室里，他正对着自己最信任的参谋们发问：
你们说，这个杨不凡，值不值得接触？
墙上的煤油灯将众人的影子拉得很长，争论声持续到深夜。
最终，朱庆澜拍板定夺：
派个机灵人去四平，不要用我们的人，找个可靠的商人带路。
他从怀中取出一枚鎏金怀表，表盖内刻着青天白日的徽记，
把这个带给杨不凡，看他什么反应。
次日拂晓，一支商队悄无声息地离开了齐齐哈尔。
马车上满载着关东特产，带队的是与革命党有生意往来的参商张杰。
他贴身藏着的除了那枚怀表，还有一封用暗语写就的密信。
车轮碾过铺满落叶的官道，向着南方渐行渐远。
朱庆澜站在城楼上，目送商队消失在晨雾中。
秋风拂过他花白的鬓角，带走了最后一片枫叶。
他不知道这次试探会带来什么结果，但直觉告诉他，这个横空出世的杨不凡，很可能会改变整个东北的格局。
……
奉天镇安上将府的正堂内，张锡銮枯坐在太师椅上，手中的电报纸已被揉皱。
窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，那沙沙声响更添几分萧索。
镇守东北的鎏金匾额高悬堂上，在夕阳映照下泛着血色光芒。
大帅，段将军到了。
副官轻声禀报，话音未落，段芝贵已带着一身寒气闯了进来。
这位袁世凯的心腹身着笔挺的中央军将校服，马靴踏在青砖地上铿锵作响。
张将军，围剿事宜筹备得如何了？
段芝贵单刀直入，手指不耐烦地敲击着案几。
张锡銮慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫：
段将军远道而来，先喝口热茶...
我问的是军务！
段芝贵猛地拍案，震得茶盏叮当作响，
大总统的军令，张将军是要抗令不遵吗？
老将军这才放下茶盏，长叹一声：
段将军有所不知啊。五道坡一役，27师折损过半，新募的兵丁连枪都端不稳。
他颤巍巍地起身，从多宝阁取下一份花名册，
您看，如今奉天能战之兵不足八千，锦州28师肩负重任，最多只能抽调三千兵力，而火炮方面，自五道坡一役折损后，更是缺口严重……
