每当夜深人静，漕船停泊在某个安静的港湾或码头，只有河水轻轻拍打船身的声音，以及守夜船夫偶尔的低语和梆子声传来。林霄便会在油灯下，继续完善他的蓝图。灯光摇曳，将他沉思的身影投在舱壁上。他写写画画，不时蹙眉沉思，偶尔又会因为想到某个关键环节的破解之法而眼神一亮。
他知道，这所有的规划，都建立在两个基础之上：一是朱元璋的“默许”能持续多久，他必须时刻保持低调，至少在初期，要做出一个兢兢业业、埋头苦干的地方官模样，所有超越常规的举动，都必须隐藏在“开发蛮荒”、“安抚黎庶”的正当理由之下；二是与苏婉的联系不能中断，她不仅是情感上的支柱，更是他在外界最重要的信息源和助力，许多需要从大陆获取的物资、人才、信息，都需要通过她那条隐秘的网络来运作。
航程漫漫，有时他也会放下纸笔，走到船头，仰望南方的星空。夏夜的银河璀璨无比，横贯天际，那些陌生的星辰方位，提醒着他正在一步步远离熟悉的一切，奔向一个未知的将来。他会想起苏婉码头送别时那双含忧带盼的眸子，想起韩宜可那句“但行正道，莫问吉凶”的赠言，想起朱元璋那深不见底、令人心悸的目光……种种过往，如同走马灯般在脑海中流转。
但更多的，是一种前所未有的清晰感。在京城，他如同置身于一张无边无际的蛛网之中，每一步都需瞻前顾后，如履薄冰，命运仿佛时刻被那只高踞九重的苍老之手所拨弄。而此刻，在这南下的航船上，虽然前路依旧吉凶未卜，但他终于能够在一定程度上，亲手描绘自己的未来，掌握自己的航向。这种将命运握在自己手中的感觉，尽管微弱，却带着一种令人振奋的力量。
“琼州……或许不是终点，但注定是一个全新的起点。”林霄望着黑暗中汩汩前行的水流，心中默念，“京城的风云，暂且由他。这南疆的海天，我林霄，来了！”
他回到舱中，再次提笔，在那张桑皮纸蓝图的扉页，郑重地写下了四个字：“南溟初拓”。
船只越过长江，进入江南运河段，景色愈发秀丽，但林霄的心，早已飞越了这眼前的繁华，投向了更南方那片弥漫着海腥味与神秘色彩的未知土地。他知道，蓝图已然绘就，但真正的艰难困苦，才刚刚开始。抵达琼州之后，如何将这一纸规划，付诸于蛮烟瘴雨的现实，才是对他真正的考验。
船老大的声音从舱外传来：“老爷，前面快到杭州府了，咱们是否靠岸补给些新鲜菜蔬？”
林霄收起笔墨和珍贵的蓝图藏好，应声道：“好，靠岸歇息半日。”
漕船缓缓向岸边繁华的码头靠去，而林霄的思绪，却已随着南下的暖风，飘向了更遥远的雷州海峡，仿佛已经看到了那片等待着他去征服、也等待着他去建设的海外孤岛。
