“大人，”吴有田将账册呈上，眉头紧锁，“互市开启，黎汉暂安，此乃大人之功。然……州库拨付用于‘惠黎’的那批盐、布、药材，耗用甚巨。府城那边，陈同知已来函询问，言辞间颇有疑虑，问为何今岁安黎所用远超往年定额？下官虽以‘新官上任，安抚生黎，维稳地方，故开销略增’为由搪塞，但恐非长久之计。府库亦有定额，长此以往，恐难以为继啊。”他顿了顿，声音压低了些，“且……铁器一项，虽只限农具，然州库存铁本就不多，打造农具更需铁料、工匠。如今互市需求日增，州衙自用亦需补充，铁料……已然捉襟见肘了。”
林霄闻言，放下手中的笔，眉头微蹙。吴有田的担忧切中要害。府库资源有限，不可能无限制地用于“惠黎”。而铁料，更是制约发展的命脉。
鹿回头湾自身的发展急需大量铁料——打造和修缮农具以开垦更多荒地，制造工具以建设作坊，维护和更新渔船以扩大渔业，甚至……为王弼、俞通源操练的护卫队更新必要的装备。互市的繁荣虽然带来了黎区的特产，但也加剧了对铁制农具的需求。
开源节流，势在必行。
他沉吟片刻，安抚吴有田道：“吴同知辛苦了，虑事周详。府城那边，本官自会去信详细说明，陈明利害，安抚生黎乃长治久安之策，些许钱粮耗费，远胜于刀兵之灾。至于铁料短缺……”他目光投向窗外南方无垠的碧海，“确为燃眉之急。开源节流，双管齐下吧。”
“开源节流？”吴有田不解。
“节流者，”林霄解释道，“互市所供农具，可推行‘以旧换新’之策。鼓励黎民珍惜使用，旧具损毁，可持旧具至互市，折价少许，换购新具。如此，既可减少铁料消耗，亦能维系互市。开源者……”他站起身，走到窗前，手指无意识地敲击着窗棂，目光变得悠远而坚定，“崖州三面环海，坐拥万里海疆，岂能困死于陆路一隅？是时候，把目光投向那片更广阔的深蓝了。”
他心中的蓝图渐次清晰：黎族关系的缓和，为崖州赢得了相对稳定的陆上环境。互市虽消耗资源，但也提供了获取黎区特产的渠道，这些正是发展所需。然而，要突破资源瓶颈，尤其是获取至关重要的铁料、铜料、硫磺乃至更多的人口和技术，陆路已至极限。唯有大海，蕴藏着无尽的可能。
他铺开一张简陋的琼州舆图，手指最终点向鹿回头湾所在的那片隐蔽海湾：“吴同知，你看此地。海湾深邃，避风条件上佳，沿岸有浅滩亦有深水区。本官欲在此筹建一座船厂。”
“船厂？”吴有田吃了一惊，几乎以为自己听错了，“大人，这……州府水师战船自有广州府大厂修造，民间造船小坊多在文昌、琼山。崖州地僻民贫，既无良匠，亦无巨木，如何建得船厂？且所费钱粮……”
“事在人为。”林霄语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“文昌、琼山乃至闽浙的船匠老师傅，重金可聘！至于巨木……”他嘴角露出一丝意味深长的笑意，手指划过舆图上连绵的绿色，“琼州雨林，参天古木众多，材质坚韧，正是造船良材。本官已与符昂、符山等几位黎族峒首达成默契，凡所需木材，可按市价公平交易，或以其所需之盐、铁、布帛交换。符昂峒首虽桀骜，但对能换来实实在在好处的交易，想必不会拒绝。此其一。”
他的手指在图上向南移动，指向那片浩瀚的海洋：“其二，南洋诸国，物产丰饶。苏禄之苏木、香料，占城之稻米，暹罗之硬木、铁料，乃至天方之奇珍，皆我所需！组建商队，扬帆出海，以崖州椰干、珍珠、玳瑁、葛布乃至黎族藤编器物，换取外洋之物，此乃破局之关键！唯有海贸，方能盘活全局，解我资源之困！”
吴有田听得目瞪口呆，只觉得这位年轻知州的念头一个比一个大胆，简直异想天开：“大人，这……海上风高浪急，变幻莫测，更有海盗横行无忌！商队出海，风险莫测啊！十船出去，能回五六已是万幸！”
“风险与机遇并存。”林霄目光灼灼，仿佛已看到巨帆破浪的景象，“琼州孤悬海外，困守陆路，终是死局。唯通海路，方能盘活全局，觅得生机！船厂为基，商队为用。先造能抗风浪之中型海船，再招募敢闯敢拼、熟悉海况之舵手水手。至于海盗……”他眼中闪过一丝冷冽的锋芒暗道：“王弼、俞通源两位将军操练的水上健儿，也该拉出去，见见风浪，练练胆魄了！商队之护卫，便是他们初试锋芒之时！”
夜色如墨，悄然笼罩了鹿回头湾。白日里的喧嚣渐渐平息，唯有海浪不知疲倦地拍打着岸边的礁石，发出低沉而永恒的轰鸣。新建的了望台上，火把在夜风中摇曳，值守的护卫警惕地巡视着漆黑的山林与泛着微光的海面，身影被拉得忽长忽短。
林霄与王弼、俞通源、驼爷、苏文谦等人再次立于海湾旁那处熟悉的高坡。海风带着咸腥与凉意，吹动着他们的衣袍。
“黎族之事，暂告一段落。”林霄的声音在夜风中显得格外清晰，他总结着最近的成果，“符昂虽未全然归心，但互市已开，边界已定，更有白鹭峒珠玉在前。只要我等守信重诺，持续以‘惠’相待，假以时日，黑石峒乃至更多峒寨，亦非铁板一块。琼州陆上，可望暂得安宁。”
他话锋一转，语气变得凝重而充满力量：“然此间安宁，如同沙上城堡，根基未稳。朝廷目光如炬，海疆风波诡谲。欲真正立住脚跟，图存发展，为追随我等的兄弟姊妹谋一长久生路，必须——向海图强！”
他手臂一挥，坚定地指向海湾深处那片被夜色笼罩的滩涂：“船厂选址已定，就在东侧那片背风临水之地！明日，便召集所有工匠、青壮，清理场地，搭建工棚！所需大木，”他看向苏文谦，“由苏老负责，通过互市渠道，向符山、符昂等峒首公平采购，价格务求公允，运输务必稳妥，切不可再生事端，坏了来之不易的和气！”
“大人放心，老朽定当办妥！”苏文谦拱手领命，眼中闪烁着老谋深算的光芒。
“驼爷！”林霄看向那位精干的老者，“招募船匠之事，需加紧！文昌、琼山、福建，甚至江浙，只要是有真本事的老师傅，携家带口亦无妨！重金礼聘，许以厚利，务必请来！此乃船厂之根基！”
“得令！”驼爷抱拳，声音洪亮，“老汉拼了这把老骨头，也定给大人网罗些好手来！”
“王将军、俞将军！”林霄的目光落在两位久经沙场的老将身上，“船厂兴造非一日之功。在此期间，水手训练不可有一日懈怠！新式帆索如何操控更省力快捷？近海航行如何辨识风信、规避暗礁？乃至……遭遇小股海盗袭扰，如何结阵抗敌、如何追击歼敌？需反复操练，精益求精！待商队首航，其护卫重任，便是你等初试锋芒之时！养兵千日，用兵一时！”
王弼、俞通源闻言，眼中顿时燃起久违的炽热战意，仿佛又回到了当年纵横江河的岁月，齐声应诺：“大人放心！末将等必不负所托！定叫儿郎们练出个样子来！”
“至于商队组建，”林霄最后看向苏文谦，“船未成，人先备。苏老，从流民、蛋民及青壮中，挑选机敏胆大、通晓水性、略识风信者，先行集中训练。货品清单，除本地椰干、珍珠、玳瑁、葛布外，黎峒的藤器、山兰米、山草药、兽皮等特色物产，亦可纳入，打出琼州特色。目标航线，”他手指向南，“先通占城、安南等近海航线，换回稻米、药材、优质木材，乃至……生铁！”
一条清晰的链条在林霄脑海中浮现：从黎峒山林获取优质木材，在船厂打造坚固海船，组建商队扬帆出海，换回生存与发展不可或缺的物资，这是打破琼州困局、为崖州，更是为鹿回头湾和自己闯出一条生路的唯一途径。风险巨大，回报亦可能超乎想象。
