自那日“静心斋”初诊，点破“干血劳”痼疾，并开出那剂融清润与峻猛于一体的大黄蛰虫丸加减方后，胡老扁便暂时在县衙后宅的一处僻静厢房安顿下来。
美其名曰“方便随时为夫人诊病”，实则与在云岭寨无异，仍是变相的软禁。只是这牢笼，从山寨的粗犷换成了官府的精致，看守也由持刀土匪换成了沉默的衙役。
县令王文元露过一次面，是个年近四十、面容白净、看似儒雅的中年人，对胡老扁客气中带着疏离，言语间无非是“有劳先生”、“全仗先生妙手”之类的官样文章，但那偶尔掠过胡老扁身上的目光，却带着一种深沉的审视与算计，远非表面那般简单。
胡老扁每日准时前往“静心斋”为王氏复诊。王夫人依旧是一副骨骨支离、弱不禁风的模样，对胡老扁的方药表现得极为顺从。那剂大胆的方子，她果然按时服用了。数日后复诊，胡老扁发现其脉象中那沉涩坚牢之感略有松动，细数之象稍缓，午后潮热也减轻了些许，显示药力已开始撼动那沉积的“干血”。
然而，王夫人眉宇间那缕若有若无的幽怨与审视，却并未随之消散。她偶尔会状似无意地问起胡老扁在清河县的行医生涯，问起他与哪些士绅人家有过往来，尤其对苏婉清资助义诊之事，似乎格外“感兴趣”。胡老扁皆以医患关系、公益善举等言辞谨慎应对，滴水不漏。
这日，胡老扁刚为王夫人诊完脉，调整了方药（减少了部分虫药，增加了沙参、玉竹等滋养肺胃之阴的药材），正准备告辞，钱师爷却笑眯眯地走了进来。
“胡先生，连日为夫人诊病，辛苦了。”钱师爷拱手道，“县尊大人今日得闲，在花厅备了薄酒，想与先生一叙，一来感谢先生辛劳，二来嘛……也有些医学上的问题，想向先生请教。”
胡老扁心知这绝非简单的“叙话”或“请教”，定有深意。他面上不动声色，拱手应道：“县尊大人厚爱，胡某敢不从命。”
随着钱师爷来到花厅，只见王文元已换下官服，穿着一身藏青便袍，坐在主位，面前摆着几样精致小菜和一壶酒。见胡老扁进来，他含笑起身相迎，态度比前次更为热络。
“胡先生来了，快请坐。”王文元亲自为胡老扁斟了一杯酒，“夫人之疾，多亏先生妙手，近日气色已见好转，本官感激不尽。”
“县尊大人言重了，此乃胡某分内之事。”胡老扁欠身谢过，并未动那酒杯。
王文元也不勉强，自顾自饮了一杯，状似随意地问道：“胡先生医术通神，不知师承哪位名家？在清河县行医多年，想必与本地士绅，如朱逢春朱科长、隆昌钱庄赵老板等，都相熟吧？”
胡老扁心中警兆顿生，来了！这才是今日“叙话”的真正目的！
他谨慎答道：“胡某家传医术，浅薄得很，不敢妄称通神。至于朱科长、赵老板等人，确曾因其家眷患病，有过数面之缘，仅限于诊病，并无深交。”
“哦？仅是诊病之缘？”王文元放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，目光变得有些深邃，“那……先生可知，朱逢春因贪墨军饷、倒卖管制药材已被羁押候审？据查，其所倒卖药材中，不乏紫河车、鹿角胶等名贵之物，而先生当日为朱夫人诊治，所用方剂中，似乎正有此等药材？”
胡老扁心中一震，果然如此！这王文元是要借朱逢春的案子敲打他，甚至可能想从他这里挖出些对朱逢春不利的“证据”，或者，借此将他与朱案牵连起来，以便更好地控制他！
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