他深吸一口气，迎着王文元那看似平和、实则锐利的目光，坦然道：“县尊大人明鉴。胡某行医用药，只论病症需要，不问药材来源。为朱夫人诊治时，其症属肾阳虚极，非紫河车、鹿角胶等血肉有情之品不能挽回，故而在方中选用。至于朱科长从何处购得此等药材，是否涉及贪墨，胡某一介郎中，实不知情，亦无从过问。当日稽查处也曾因此事传讯胡某，已查证胡某医馆所有药材皆来自正规药行，银货两讫，有账可查。此事，苏婉清苏小姐亦可作证。”
他这番话，不卑不亢，既点明了自己用药的正当性，又抬出了苏婉清和已经结案的稽查处调查结果，将自身撇清。
王文元眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又换上笑容：“原来如此，是本官多虑了。先生勿怪，实在是朱案牵涉甚广，本官职责所在，不得不谨慎些。” 他话锋一转，又道，“不过，先生与苏督军千金交情匪浅，倒是令本官意外。苏小姐身份尊贵，能得她如此看重，先生必有过人之处。”
他又将话题引向了苏婉清！胡老扁心中冷笑，这王文元绕来绕去，无非是想摸清自己的底牌和靠山。
“苏小姐仁心济世，胡某只是恰逢其会，略尽绵力，不敢言交情。”胡老扁再次将关系定性在“公益合作”上。
王文元盯着胡老扁看了片刻，忽然叹了口气，语气变得有些推心置腹：“胡先生，你我皆是明白人，有些话，本官也就不绕弯子了。这宦海沉浮，看似风光，实则步步惊心。有时，站队比能力更重要。杨虎臣杨督办权势熏天，苏督军亦是封疆大吏……先生身怀绝技，难免被各方看重。但需知，有些浑水，蹚得太深，恐难抽身啊。”
他这是在暗示，甚至可以说是威胁，告诫胡老扁不要过分依赖苏家的势力，也不要试图摆脱他王文元的控制。
胡老扁沉默片刻，缓缓道：“县尊大人金玉良言，胡某谨记。胡某只是一介医者，所求不过一方诊台，治病救人而已。于各方势力，既无依附之心，亦无开罪之意。只想凭此医术，安身立命，还望大人明察。”
他再次强调了自己的“医者”身份和“中立”立场，既不承认与苏家的特殊关系，也不表示对王文元的投靠。
王文元见胡老扁油盐不进，软硬不吃，眼中最后一丝温度也褪去了。他淡淡道：“先生志向高洁，本官佩服。只是这世间事，往往身不由己。夫人之病，还需先生多多费心。待夫人痊愈，本官自有道理。”
这便是送客的意思了，而那“自有道理”四字，充满了不确定性与掌控欲。
胡老扁起身告辞，走出花厅，背后仿佛能感受到王文元那冰冷审视的目光。他知道，自己在这县衙之中的处境，比想象中更为凶险。王文元软禁他，绝不仅仅是为了给夫人治病。自己就像一件奇货可居的宝物，又像一颗可能影响局面的棋子，被各方觊觎和争夺。这官场之中的暗箭，已从四面八方，悄无声息地瞄准了他。
回到厢房，胡老扁心情沉重。他推开窗户，望着县衙高墙外那一方被切割的天空，感觉自己如同困兽。云岭寨是匪穴，尚有山路可寻；而这官衙，是看不见的罗网，规矩森严，步步杀机。
他必须尽快想办法脱身，或者，至少要将消息传递出去。然而，在这戒备森严的县衙之内，连只苍蝇都难自由进出，他又能如何？
正当他苦思对策之际，目光无意间扫过院中一丛生长茂盛的萱草。心中忽然一动……《本草纲目》有云：萱草，又名忘忧草，其根可入药……或许，这看似无路之境，也能寻到一线生机？一个大胆的计划，开始在他心中悄然酝酿。
