“很有可能。”胡老扁道，“蟹乃寒湿发物，易于引动风邪。加之小姐平日或许思虑劳心，肝火偏旺，湿热内蕴。一旦外受腥发之物引动，内外合邪，发于肌表，便成此疹。观其色红、痒甚，乃风热湿毒交织之象。”
他这才为她诊脉。脉象弦滑数，舌质红，苔黄腻。果然符合他的判断。
“此症西医或称之为过敏性皮炎，然其根在体内湿热蕴结，肝火偏亢。”胡老扁解释道，“若只外用药物压制，如同掩耳盗铃，邪毒未清，易反复发作。需内清湿热，凉血祛风，外以温和之剂安抚止痒，标本兼治。”
他开出内服方：“方用：消风散合龙胆泻肝汤加减。荆芥三钱，防风三钱，牛蒡子三钱，蝉蜕二钱，苦参四钱，苍术三钱，木通二钱，知母三钱，石膏五钱（先煎），生地五钱，当归三钱，胡麻仁三钱。此方疏风清热，除湿止痒。”
“再加龙胆草二钱，栀子三钱，黄芩三钱，柴胡三钱，增强清泻肝火之力。三剂，水煎服。服药期间，严格忌口，鱼虾蟹、牛羊肉、辛辣、酒类一律禁绝。”
又配外洗方：“用马齿苋二两，黄柏五钱，地肤子五钱，白鲜皮五钱，煎汤放凉，以干净纱布蘸取湿敷患处，每日三次，每次一刻钟。不可用手抓挠。”
白牡丹将信将疑，但事已至此，也只能依言而行。
令人惊喜的是，仅仅一剂内服汤药，配合两次湿敷，次日清晨，白牡丹脸上的红疹便明显消退，瘙痒大减。她惊喜不已，立刻打电话给相熟的几位名媛，言语间不免对胡老扁的医术大加推崇。
于是，一传十，十传百，“广慈医院那位能治‘面子病’的胡神医”的名声，悄然在上海滩的名媛圈子里流传开来。这些终日为容貌、为争宠、为维系社交地位而殚精竭虑的女士们，忽然发现了一条解决她们各种“难言之隐”的新途径——无论是因过度节食导致的月经不调，还是因长期使用含铅化妆品引发的面色晦暗，或是因精神压力造成的失眠、心悸、甚至隐隐的乳腺胀痛，这位胡先生似乎总能从她们讳莫如深的身体细节中，寻到病根，并以那种温和却有效的方式予以调理。
一时间，胡老扁那间僻静的办公室，竟隐隐成了沪上名媛们私下交流的另一个“沙龙”。她们在这里卸下精致的妆容与伪装，小心翼翼地诉说着身体的烦恼与内心的焦虑。胡老扁始终恪守医德，不言人是非，不问人隐私，只专注于病症本身，这反而赢得了她们更多的信任。
他甚至在不经意间，听闻了不少上海滩上流社会的秘辛轶事，哪个督军的姨太太与某位公子有染，哪个富商的女儿偷偷堕胎，哪个大佬的夫人常年靠鸦片缓解空虚……这些光鲜亮丽背后的阴影，都成了他理解这座城市、理解这些特殊病患的注脚。
然而，胡老扁深知，这看似风光的“名媛竞艳”背后，隐藏着巨大的风险。他周旋于这些权势女性的裙裾之间，如同在刀尖上跳舞。治好了，是锦上添花；稍有差池，或者无意中卷入了她们的恩怨是非，那便是万劫不复。他必须更加谨言慎行，如履薄冰。
这一天，他送走了一位因长期情志不舒导致“梅核气”（癔球症）的银行家太太，正准备整理脉案，办公室的门被轻轻敲响。来者并非求诊的病患，而是一位穿着挺括中山装、面容精干、目光锐利的年轻男子。
“胡济仁先生？”男子语气客气，却带着一股不容置疑的气势。
“正是鄙人，阁下是？”
男子从怀中掏出一张制作精良的名帖，双手递上：“鄙人陈明宇，在杜先生手下办事。杜先生久闻先生大名，家中一位女眷身体略有不适，想请先生过府一叙，不知先生可否赏光？”
胡老扁接过名帖，上面只有一个烫金的“杜”字，和一个位于法租界的地址。他的心头猛地一沉。
杜先生？在上海滩，能被如此尊称，且拥有如此能量的，只有那一位——青帮大亨，杜月笙。
这“名媛竞艳”的风，终究还是将他吹到了上海滩最深的漩涡边缘。
