广慈医院位于公共租界与华界交汇的敏感地带，是一幢气势恢宏的欧式建筑，红砖外墙，拱形长窗，高大的爱奥尼柱廊彰显着其不凡的地位与西式的严谨。院内窗明几净，地板光可鉴人，空气中弥漫着消毒水特有的气味，与胡老扁熟悉的、混合了草药与熏香的传统医馆氛围截然不同。穿着洁白护士服的女子步履轻盈地穿梭，神情肃穆的西医们或穿着白大褂，或西装革履，一切秩序井然，效率卓着。
胡老扁“特约顾问”的身份，林慕笙安排得颇为巧妙。并未大张旗鼓，只是在医院内部发了通知，言明聘请了一位精通传统医学的胡济仁先生作为顾问，主要负责妇科疑难杂症的辅助诊疗与咨询。他的办公室被安排在相对僻静的中医科诊区一角，与几位年纪颇长、观念相对保守的老中医为邻。此举既给了他立足之地，又避免了他这“土郎中”直接冲击医院主流的西医体系，引发不必要的矛盾。
初时，院内的西医同僚们对这位空降的“顾问”大多持观望甚至怀疑态度。尤其是一些留洋归来的年轻医生，看胡老扁一身半旧青衫，药箱古拙，眼神中不免带着几分居高临下的审视。胡老扁对此不以为意，每日准时到岗，或在办公室研读林慕笙提供的西医妇科典籍，或静静观察医院运作，偶尔为前来中医科就诊的贫苦病患诊脉开方，态度一如既往的沉静谦和。
转机发生在他入职后的第十日。一位产后高热、西医用了多种新型抗生素仍反复不退的产妇，家属抱着最后一线希望辗转求到中医科。几位老中医会诊后，开了清热解表的方子，效果依然不佳。林慕笙得知后，便请胡老扁前去看看。
胡老扁诊视后，发现产妇虽高热，但口渴不欲饮，舌红无苔如镜面，脉细数无力，此乃热病后期，气阴两伤，虚热内扰之象，与初起实热证迥异。他大胆摒弃常法，开出“青蒿鳖甲汤”合“生脉散”加减，重在滋阴透热，益气生津。方中青蒿、鳖甲为君，透阴分伏热；西洋参、麦冬、五味子为臣，益气养阴固脱。
此方一出，几位老中医皆面露疑色，认为热势如此，再用滋阴，恐是抱薪救火。连林慕笙也谨慎地询问其中机理。胡老扁从容解释：“此热非外来之邪热，乃阴液耗竭，孤阳外越所致。如同锅底薪尽，仅余残火闪烁。若再予苦寒清热，如同泼水灭火，残火虽暂熄，然锅亦冷透，生机殆尽。唯有添水（滋阴）续薪（益气），使水火既济，虚热方退，元气乃复。”
他言之凿凿，理据分明。林慕笙沉吟片刻，力排众议，支持胡老扁用药。结果，两剂药后，产妇高热渐退，精神转佳，能进流质。再经调理，竟奇迹般康复出院。此事虽未大肆宣扬，却在广慈医院内部小范围引起了震动。那些原本心存轻视的西医生，再看到胡老扁时，目光里多了几分尊重与好奇。
然而，真正让“胡济仁”这个名字开始在上海滩特定圈层中流传开来的，并非这等危重病例，而是一场源于上流社会沙龙的风波。
上海的名媛圈子，是这座都市浮华表象下另一个不见硝烟的战场。她们是军阀的千金、巨贾的爱女、政要的姨太太，或是自身便搅动风云的交际花。每周在各大饭店、私人俱乐部举办的沙龙、舞会、茶话会，是她们争奇斗艳、较量家世、财富、容貌与魅力的舞台。
这日午后，胡老扁刚为一位慢性带下的女工诊完病，林慕笙便亲自来到他的办公室，脸上带着一丝无奈而又有些好笑的神情。
“胡先生，有件‘棘手’的差事，恐怕非你出马不可了。”林慕笙苦笑道。
“林院长请讲。”
“是百乐门一位当红的歌女，名叫白牡丹，也是如今沪上几位大佬眼前的红人。”林慕笙压低了些声音，“不知何故，面上突然起了些红疹，痒得厉害，用了不少法国进口的香膏药水，越用越糟。她不敢去大医院，怕被记者拍到乱写，托关系找到我这里。这种……嗯，‘面子’上的问题，西药往往治标不治本，而且她身份特殊，我想，或许先生的传统医术，能有更温和根治的办法？”
胡老扁立刻明白了。这并非单纯的医疗求助，更牵扯到名伶的声誉与人际关系。他略一沉吟，点了点头：“胡某可以去看看，但需安排在隐秘之处。”
“这个自然，已安排在她在法租界的一处私人公寓。”
傍晚，华灯初上。胡老扁提着药箱，坐上了一辆林慕笙安排的、玻璃窗挂着厚重帘子的黑色轿车，驶入法租界幽静的高级住宅区。白牡丹的公寓位于一栋气派的公寓楼顶层，内部装饰极尽奢华，洛可可式的家具，天鹅绒的窗帘，空气中弥漫着浓烈的香水味，与医院和同春里的清简判若两个世界。
白牡丹本人，确实人如其名，容颜娇艳，身段婀娜，只是此刻用一方真丝手帕半掩着面，露出的额头和脸颊上布满了细密的红色丘疹，眼神中充满了焦虑与烦躁。
“这位就是胡先生？”她的声音带着吴语的软糯，却因心急而显得有些尖锐，“林院长说您有办法？您快给我看看！后天我还要去张督办家的堂会献唱，这副样子怎么见人！”
胡老扁让她坐下，在明亮的灯光下仔细察看她的面部。红疹色鲜红，微微凸起，瘙痒剧烈，周围皮肤略显肿胀。他并未立刻诊脉，而是先问道：“白小姐，这疹子起前，可曾用过什么新的胭脂水粉？或者，吃过什么特别的食物？比如鱼虾蟹贝、辛辣发物？”
白牡丹蹙着秀眉想了想：“胭脂水粉都是托人从巴黎带来的老牌子，用了很久了。吃的……前日晚间在吴公馆的舞会上，倒是吃了不少醉蟹，还喝了些香槟……难道是醉蟹？”
