疫情如火，考验的不仅是医术，更是医者的体能与心力。胡老扁与林慕笙、史密斯乃至所有医护人员一样，几乎不眠不休，吃住都在医院。魏永年也从同春里赶来，投入救治工作，师兄弟二人再次并肩作战。
然而，疫情的蔓延速度超出了所有人的想象。租界当局开始强制隔离，甚至封锁了一些疫情严重的里弄。华界更是混乱，缺医少药，尸体来不及收殓，只能草草掩埋甚至就地焚烧。恐慌引发了抢购、囤积，甚至小规模的骚乱。报纸上每日更新的死亡数字，触目惊心。
这天傍晚，胡老扁刚处理完一波紧急病患，正准备喝口早已凉透的药茶，忽见医院大门处传来一阵剧烈的骚动和哭喊。他快步走去，只见几名巡捕和医院护工正拦着一群想要冲进来的、面黄肌瘦的难民，他们大多是从已被封锁的闸北灾区逃出来的。
“放我们进去！救命啊！”
“我孩子快不行了！求求你们！”
“外面死的人堆成山了！这里为什么不让进！”
哭声、哀求声、斥责声混杂在一起。隔离线如同生与死的界限，冰冷而残酷。
胡老扁看到人群中，一个妇人抱着一个约莫四五岁、已然昏迷不醒、瘦得皮包骨的孩子，跪在地上，绝望地磕着头，额头上已是一片青紫。那孩子面色青灰，呼吸微弱，正是霍乱重症脱水的典型表现。
“让她进来！孩子还有救！”胡老扁拨开人群，对拦阻的巡捕和护工喊道。
“胡先生，按规定，他们来自封锁区，不能……”一名巡捕为难道。
“规定是死的，人是活的！难道眼睁睁看着孩子死在外面吗？！”胡老扁厉声喝道，平日里温润的眼神此刻锐利如刀，“一切责任，我来承担！林院长那里，我去说！”
或许是胡老扁此刻的气势，或许是那孩子奄奄一息的惨状触动了人心，拦阻的力量松懈了。胡老扁一把从妇人手中接过那轻飘飘的孩子，触手一片冰凉，他心中一沉，抱着孩子转身就冲向急救区。
“快！准备温盐水！不，直接准备口服补液！再按我开的急救方煎药！要快！”他一边跑一边对迎上来的护士吼道。
在他的坚持下，医院最终开辟了一个临时的“特殊隔离区”，专门收治这些从封锁区逃出、但尚有救治希望的危重病人。这无疑极大地增加了医院的工作量和风险，但也挽救了像那个孩子一样的许多条卑微的生命。
夜深了，疫情仍在肆虐。胡老扁疲惫地靠在走廊的墙壁上，看着窗外被霓虹灯映照得有些不真实的上海夜空。这座不夜城，此刻在瘟疫的阴影下，显得如此脆弱和虚假。他想起师父的教诲，“医者，当以仁心为本，以医术为器，无论身处何地，境遇如何，莫忘救济苍生之志。”
在这“瘟神降临”的至暗时刻，他手中的银针与药方，便是对抗死亡最原始的武器，而他心中的那份“仁心”，则是支撑他不倒的唯一信念。他知道，这场战斗，才刚刚开始。
