广慈医院内的临时隔离区，已成了生死竞速的修罗场。胡老扁提出的“辟瘟解毒饮”大锅汤，虽在一定程度上减缓了部分轻症患者的病情恶化，也为未感染者筑起了一道微弱的防线，但对于那些已然毒邪深陷、气津耗竭的重症者，每一分每一秒的救治都如同在悬崖边上与阎罗角力。
医院的人手与物资已濒临极限。林慕笙嗓音嘶哑，眼窝深陷，日夜协调着各方资源，甚至动用了私人关系从租界外的药房高价搜购紧缺的生理盐水和中药材。
史密斯医生也暂时放下了门户之见，带领着他的西医团队，专注于危重病人的补液、纠正电解质紊乱和抗休克治疗，他那标志性的傲慢被沉重的疲惫所取代，偶尔与胡老扁在病房擦肩而过时，会微微颔首，那是一种在共同敌人面前形成的、无言的理解与尊重。
然而，医院的高墙，终究无法隔绝墙外更广阔人间的惨烈。疫情在华界，尤其是在闸北、南市那些人口稠密、卫生条件极差的棚户区与老旧里弄，已呈燎原之势。
死亡如同收割机，无情地辗过狭窄的弄堂，留下绝望的哭嚎与无人收殓的尸骸。官方力量在如此浩劫面前显得杯水车薪，甚至出现了小范围的秩序崩溃。
胡老扁深知，固守医院，所能救治者终究有限。真正的疫魔核心，在那片被封锁、被恐惧笼罩的贫民区。那里，才是悬壶济世者真正的战场。
“林院长，我欲往闸北疫区一行。”这日清晨，胡老扁找到刚刚合眼不到两小时的林慕笙，语气平静却坚定。
林慕笙猛地睁开布满血丝的眼睛，惊道：“胡先生！不可！那里已被严密封锁，疫情最是凶险！且缺医少药，混乱不堪，你孤身前去，无异于羊入虎口！”
“正因其凶险，才更需医者前往。”胡老扁目光澄澈，“院内局势已初步稳住，有您和史密斯医生坐镇，足以应对。然墙外百姓，正在成片倒下，他们连最基本的汤药都得不到。我通晓疫病之理，备有一些避秽解毒之药，或可救得一人是一人。若因惧死而退缩，胡某愧对‘医者’二字。”
他早已准备好了一个大大的药箱，里面塞满了预先配制好的药粉、药丸（如诸葛行军散、藿香正气丸等急救成药），以及银针、艾绒、刮痧板等物。
林慕笙看着他决然的神情，知他心意已决，劝阻无用。他重重叹了口气，紧紧握住胡老扁的手：“先生……大义！林某佩服！我……我设法为你弄一张特别通行证，再派两名胆大的护工随你前去，多少有个照应。先生务必……务必珍重万千！” 他声音哽咽，深知此去凶多吉少。
拿着那张来之不易、盖着好几个模糊印章的通行证，带着两名自愿跟随的年轻护工（一个叫阿强，一个叫福生），胡老扁毅然走出了广慈医院相对安全的大门，逆着逃离的人流，向着那片被死亡阴影笼罩的闸北区行去。
越靠近封锁线，景象越是凄惨。街道冷清，店铺关门，偶尔有穿着简陋防护服的收尸队推着板车经过，车上层层叠叠的草席下，露出僵直的脚踝。空气中弥漫着石灰水的刺鼻气味与若有若无的腐臭。
封锁线由荷枪实弹的军警把守，面色冷漠，如临大敌。验过通行证，军警看着胡老扁三人的眼神如同看傻子，挥手放行。
踏入闸北区，仿佛进入了另一个世界。弄堂狭窄阴暗，污水横流，垃圾堆积如山。原本充满生活气息的嘈杂被一种死寂的恐慌所取代。几乎家家闭户，偶尔有窗户推开一条缝，露出惊恐而麻木的眼睛。呻吟声、哭泣声从一些门户内隐隐传出。
胡老扁选定了一处相对开阔的弄堂口，让阿强和福生支起随身携带的简易布棚，挂上临时写就的“施药处”牌子，摆开药箱。
“免费诊病！发放避疫汤药！”阿强鼓起勇气，用上海话高声吆喝起来。
起初，无人敢靠近。人们躲在门窗后窥视，怀疑是官府新的圈套。直到一个抱着婴儿、面色惶急的年轻妇人，看到胡老扁那身与周围环境格格不入却透着沉稳气度的青衫，以及药箱上那明显的红十字标记，才犹豫着走上前。
“先生……真……真不要钱？”妇人声音颤抖，怀中的婴儿哭声微弱，面色不佳。
“分文不取。”胡老扁温言道，示意她坐下，仔细为她和孩子检查。妇人只是轻微腹泻，婴儿有些发热，问题不大。他给了妇人几包“辟瘟解毒饮”的药粉，又给了孩子一些温和的解表清热药剂，详细告知用法。
妇人千恩万谢地离去。渐渐地，看到真的有人得到救治且无需费用，一些病患家属开始壮着胆子围拢过来。布棚前很快排起了长队。
胡老扁凝神静气，望、闻、问、切，辨证施治。轻者予药粉、药丸，嘱其回家煎服；重者，但凡还有一线生机，他便就地施救。
