一位老汉被家人抬来，已吐泻至脱水，眼眶深陷，小腿痉挛，意识模糊。胡老扁立刻指挥阿强、福生将其放平，先用温盐水尝试喂服，同时取出长针，在其委中、曲泽穴快速点刺放血，那紫黑色的血液流出后，老汉的痉挛竟稍有缓解。
他又取出随身携带的急救药丸，撬开牙关，用水送下。一番抢救，直到老汉脉象稍起，喉中发出微弱的呻吟，他才松了口气。
又有一位中年妇女，吐泻不甚，却畏寒肢冷，汗出如油，脉微细欲绝。胡老扁判断此为寒邪直中，阳气衰脱。
他立刻取出艾绒，在其神阙、关元穴施以重灸，艾火的温热似乎暂时驱散了部分的阴寒，妇女冰冷的四肢渐渐有了一丝暖意。
他不仅仅用药石针灸。看到许多贫苦人家连煎药的瓦罐都没有，他让阿强、福生就近寻来破锅烂盆，支起炉灶，现场熬煮大锅的“辟瘟解毒饮”和更针对重症的“蚕矢汤”简化方，分发给排队的人群。那浓郁苦涩的药香，在这充满死亡气息的弄堂里，成了绝望中唯一令人心安的希望之光。
他还不断地向围观的、尚未发病的居民宣传防疫知识：喝开水，不食生冷，饭前便后洗手（用肥皂或草木灰），处理呕吐物排泄物要洒石灰，保持居所通风……这些在现代看来最基本的卫生常识，在当时混乱的贫民区，却是保命的关键。
忙碌至午后，胡老扁水米未进，汗水早已浸透青衫，顺着额角滑落，滴在满是尘土的地面上。阿强和福生也累得几乎虚脱，但看着胡先生那始终挺直的脊梁和专注的神情，两人也咬牙坚持着。
然而，疫情的残酷远超想象。有时，刚刚喂下汤药的病人，不过一刻钟便气绝身亡；有时，一家人抬着病人满怀希望而来，最终只能哭着抬着尸体离去。
死亡，在这里是如此的稀松平常。胡老扁能做的，便是在这无尽的死亡浪潮中，尽可能地多捞起几个尚存气息的生命。
夕阳西下，将弄堂染上一层凄艳的橘红色。带来的药材已消耗大半，排队的人群依然望不到头。胡老扁感到一阵阵眩晕，那是体力与精力极度透支的征兆。
就在这时，一阵急促的马蹄声和呵斥声由远及近。几匹高头大马冲入弄堂，马上骑着几名穿着黑色绸衫、面目凶悍的汉子，为首一人，竟是曾在杜公馆有过一面之缘的陈明宇！
“胡先生！”陈明宇勒住马，跳了下来，对着胡老扁一抱拳，脸上带着一丝复杂的神色，“杜先生听闻先生在此悬壶济世，深为感佩。特命我等送来一批紧缺药材，并请先生即刻离开此地！此地……太过危险！”
他身后，几名汉子从马背上卸下几个沉重的麻袋，里面正是胡老扁急需的藿香、黄芩、黄连等药材。
胡老扁看着那些药材，又看了看周围殷切期盼的病患，缓缓摇头：“陈兄，代胡某多谢杜先生厚意。药材胡某厚颜收下，以救燃眉之急。然胡某此刻，不能离开。”
陈明宇眉头紧锁：“先生！此间疫情已失控！官府随时可能进行更严厉的封锁，甚至……焚毁疫区！您留在此地，九死一生！”
“医者所在，便是病患所在。”胡老扁语气平静，却蕴含着不容动摇的力量，“若因惧死而弃他们于不顾，胡某余生难安。请回复杜先生，他的情义，胡某心领了。”
陈明宇定定地看了胡老扁半晌，这位见惯了江湖血雨、人心叵测的青帮干将，眼中竟也流露出了一丝真正的敬意。他不再多劝，只是对身后手下挥了挥手：“留下两个人，协助胡先生，护他周全！其余人，跟我回复杜先生！”
说罢，他翻身上马，对着胡老扁再次抱拳，然后调转马头，带着一阵烟尘离去。
有了杜月笙送来的这批及时药材，以及两名精干汉子的协助，胡老扁的临时医棚得以继续运转下去。灯火一直亮到深夜，那蒸腾的药气与忙碌的身影，成了这片被瘟神践踏的土地上，最顽强、也最温暖的生命旗帜。
胡老扁知道，他个人的力量，在这场浩劫面前，如同萤火之于黑夜。但他更知道，只要这萤火还未熄灭，就能给在黑暗中挣扎的人，带去一丝微光，一线生机。这，便是“悬壶济世”的真正含义——不在于能救多少人，而在于面对苦难时，那颗永不背弃的仁心。
夜色深沉，疫情未歇。而胡老扁的脚步，依旧坚定地穿行在死亡的阴影之间，用他手中的银针与药囊，践行着一名医者最朴素，也最伟大的誓言。
