野狼峪的夜晚，漫长而煎熬。胡老扁背后的伤口在苏暮雨的精心照料下，血是止住了，但失血过多和可能引发的感染，依旧是悬在头顶的利剑。他发起了低烧，意识时而清醒，时而模糊。苏暮雨几乎寸步不离，用湿布为他擦拭额头降温，每隔一段时间便检查伤口，更换草药。
谷外，日军的篝火如同鬼魅的眼睛，时隐时现。他们并未急于进攻这易守难攻的谷口，但偶尔响起的冷枪和巡逻兵沉重的皮靴声，提醒着谷内众人，他们已被困死在这绝地之中。
绝望，如同谷中弥漫的寒气，一点点侵蚀着人们的意志。粮食即将告罄，仅存的少量米粮只能熬成稀薄的粥水，优先供给伤员和孩童。药品更是稀缺，尤其是消炎解毒的药材几乎用尽。更糟糕的是，由于拥挤、饥饿、寒冷和伤员创口的恶化，一种危险的征兆开始出现——有人出现了高热、寒战、皮下瘀斑的症状。
“是……是瘟病！”一个略通医理的老难民颤抖着指出，脸上充满了恐惧。在缺医少药、环境恶劣的困局中，瘟疫的爆发，往往比敌人的刀枪更为致命。
消息传开，恐慌如同野火般蔓延。尚未染病的人下意识地远离那些出现症状的人，原本就脆弱的人心，濒临崩溃的边缘。
“慌什么！”一个虚弱却依旧带着威严的声音响起。胡老扁不知何时挣扎着坐了起来，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛，却如同暗夜中的寒星，锐利而沉静。苏暮雨紧紧扶着他。
众人的目光瞬间集中到他身上，仿佛找到了主心骨。
“扶我过去看看。”胡老扁对苏暮雨道。
他强忍着背后的剧痛和身体的虚弱，在苏暮雨的搀扶下，逐一查看出现症状的人。他并未用手直接接触，而是凝神静气，运用“观微”之术去感知。在他的神识中，这些病人体内盘踞着一股阴寒、污秽、带着强烈传染意味的邪毒之气，与寻常风寒外感截然不同。
“是**疫戾之气**，类似《温病条辨》中所言的‘湿温’，或西医所说的……斑疹伤寒之类。”胡老扁声音嘶哑，却条理清晰，“此气由口鼻而入，相互传染。需立即将已病者隔离，未病者严加防护！”
他立刻下令，将谷内空间划分，症状明显者集中到最里面的一个通风处，由指定（自愿或抽签）的人员看护。所有人，必须用布巾掩住口鼻，尽可能保持距离，饮水食物必须煮沸。
然而，隔离和防护只是权宜之计。要遏制疫情，必须用药！可如今，他们被困谷中，与外界隔绝，哪里去寻对症的药材？
胡老扁的目光，投向了幽深的谷内。野狼峪并非完全的不毛之地，两侧崖壁上，或许生长着一些耐旱耐贫瘠的草药。这是他们唯一的希望。
“我要进谷深处看看。”胡老扁对苏暮雨和刘军医（他伤势稍轻，已能活动）说道。
“不行！你的伤……”苏暮雨立刻反对。
“必须去。”胡老扁打断她，眼神不容置疑，“否则，大家都要死在这里。我对草药熟悉，只有我去，才有一线希望。”
最终，胡老扁在苏暮雨和两名体力稍好、略识草药的弟子搀扶下，拖着伤体，艰难地向山谷深处探索。每走一步，背后的伤口都传来撕裂般的疼痛，额头的冷汗涔涔而下。苏暮雨心疼不已，却只能更紧地搀扶住他，用自己的身体支撑着他大部分重量。
山谷深处，光线昏暗，怪石嶙峋。胡老扁强打精神，目光如炬，在石缝、崖壁间仔细搜寻。他不再仅仅依靠肉眼，更是将“观微”之术运用到极致，神识如同细密的网，扫过每一寸土地，感知着那些微弱的、属于草药的独特“灵韵”。
“那里！”他眼睛一亮，指向一处背阴潮湿的石缝。那里生长着一丛叶片狭长、开着淡紫色小花的植物。“**青蒿**！此物清气分伏热，尤善截疟，对这类寒热往来的疫病有奇效！”
弟子连忙上前，小心采集。
继续深入，他又发现了叶片对生、结着红色小果的**金银花**藤蔓（清热解毒），找到了匍匐在地、叶片肥厚的**马齿苋**（清热解毒，凉血治痢），甚至在一处泉眼附近，找到了几株罕见的、叶片呈羽状分裂的**常山**（涌吐痰涎，杀虫截疟，虽有毒，但运用得当，亦是治疫良药）。
每发现一种药材，胡老扁都仔细讲解其药性、采摘部位和注意事项。苏暮雨和弟子们认真聆听，仿佛这不是在绝境中寻药，而是在上一堂宝贵的野外药学课。胡老扁那渊博的学识和顽强的意志，深深感染着他们。
然而，胡老扁的体力也达到了极限。在试图攀上一处陡坡采集一株年份颇久的**板蓝根**时，他脚下一滑，牵动了背后的伤口，剧痛袭来，他眼前一黑，差点栽倒。
“老胡！”苏暮雨惊呼，死死抱住他。
