野狼峪中的日子，在希望与绝望的钢丝上艰难前行。胡老扁背后的伤口在苏暮雨精心照料和自身元气支撑下，渐渐收口愈合，虽依旧不能剧烈活动，但已无大碍。
疫情也被那锅由青蒿、板蓝根等草药熬制的“辟疫解毒汤”勉强压制住，未再大规模爆发，但谷内弥漫的虚弱与恐慌并未完全散去。
真正的危机，来自于日益枯竭的物资。粮食彻底告罄，最后一点米糠混合着挖掘来的苦涩植物根茎，也仅能维持几日。
药品更是捉襟见肘，连最基本的止血草药都已难寻。更让人忧心的是，谷外的日军虽未强攻，但封锁依旧严密，偶尔还有冷枪射入谷中，提醒着他们猎物的身份。
饥饿，如同缓慢收紧的绞索，勒得每一个人喘不过气。孩子们的哭声因虚弱而变得细微，伤员们因缺乏营养，伤口愈合极其缓慢，甚至重新恶化。绝望的死灰色，重新爬上每个人的脸庞。
胡老扁站在谷口内侧一块岩石后，凝望着外面依稀可见的日军哨卡，眉头紧锁。他的“观微”之术能隐约感知到，日军的戒备似乎并未松懈，甚至……有一股更强的、带着肃杀之气的气息在远处集结。
他心中升起一股强烈的不祥预感——日军或许在调集兵力，准备发动最后的清剿。他们的时间，不多了。
“必须突围。”他转过身，对聚集过来的刘军医、苏暮雨以及几位核心弟子沉声说道，语气不容置疑，“困守于此，只有死路一条。”
众人沉默。突围？谈何容易！谷外日军装备精良，以逸待劳。他们这群残兵败将，饥肠辘辘，弹药匮乏，冲出去无异于以卵击石。
“怎么突？我们拿什么跟鬼子拼？”一个伤愈的老兵嘶哑着问道，眼中满是血丝。
胡老扁的目光扫过众人，最后落在苏暮雨胸前那枚用草茎系着的银元上，眼神变得更加坚定。“不能硬拼。只能智取，趁夜，寻其薄弱处，撕开一个口子。”
他顿了顿，继续道：“我观察多日，鬼子兵力主要分布在谷口正面和两侧制高点。但西南侧有一片乱石坡，地势复杂，荆棘密布，哨卡相对稀疏，或许是唯一的机会。”
“可那片乱石坡极难行走，我们还有这么多妇孺伤员……”刘军医面露难色。
“所以，需要有人留下断后，制造动静，吸引鬼子主力。”胡老扁的声音平静得可怕，却像一块巨石投入死水，激起千层浪。
所有人都明白“留下断后”意味着什么。那几乎是十死无生！
“我去！”刘军医猛地站起身，因动作过猛牵动了旧伤，一阵咳嗽，“老子这条命早该丢在真如了！多活了这些日子，够本了！”
“我也去！”
“算我一个！”
几个伤势较重、自觉拖累队伍的老兵也纷纷站了出来，脸上带着决绝。
胡老扁看着他们，心中涌起巨大的悲恸与敬意。这些都是跟着他出生入死的弟兄。但他缓缓摇了摇头。
“不，”他的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“吸引火力的任务，需要制造足够大的混乱，需要坚持足够长的时间。你们……不够。”
他的目光，最终落在了自己身上。“我去。”
“不行！”
“师父！”
“老胡！”
苏暮雨、弟子们、刘军医几乎同时出声反对。苏暮雨更是死死抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来，只是拼命摇头。
胡老扁轻轻拍了拍她的手背，目光温和却不容更改地看着她：“暮雨，还记得我对你的承诺吗？护你周全，与你同行。”
他抬起手，轻轻抚摸着她胸前那枚冰冷的银元，声音低沉而清晰：“此诺，重逾千金。我胡老扁一介布衣，此生或许无力挽这山河倾颓，但护你一人平安，是我必须做到的事。若我们都困死在这里，承诺便成空谈。唯有我留下，吸引鬼子，你们才有机会冲出去，才有一线生机。”
他看向众人，语气斩钉截铁：“我意已决！刘兄，你负责带领大家突围！暮雨，你协助刘兄，照顾好伤员和妇孺！突围之后，不要回头，一直往西南，去武汉！”
“师父！要留也是我留下！”大弟子噗通一声跪下，泪流满面。
“胡神医！我们不能丢下您啊！”众人纷纷跪倒，哭声一片。
胡老扁深吸一口气，强行压下心中的激荡，厉声道：“都起来！这是命令！难道你们要让我死不瞑目吗？！想想那些死去的弟兄！想想你们肩上的责任！活下去！把鬼子赶出去！这才是对他们、对我，最好的交代！”
他的声音如同惊雷，炸响在每个人心头。众人看着他决绝的眼神，知道再无转圜余地。
苏暮雨看着他，泪水如同断线的珠子，滚滚而落。她知道，他说的没错。这是唯一的选择。可这选择，如同用刀剜她的心。她猛地扑进他怀里，用尽全身力气抱住他，仿佛要将自己融入他的骨血。
