“不是寻常草药灰烬。”胡老扁眉头紧锁，又让柱子取少量粉末溶于清水。水变成浅褐色浑浊液，静置后沉淀物细腻，不似植物纤维。
一个可怕的猜想逐渐成形。结合症状——短期提振，长期萎靡依赖；结合这药丸的古怪成分与气味……
“此药丸中，恐怕混杂了提神刺激与麻醉成瘾之物！”胡老扁声音低沉，带着寒意，“前者或为咖啡因、麻黄之类西药提取物，能短时刺激神经，令人感觉‘精神’；后者则可能是鸦片类制剂（如吗啡）或其他能导致依赖的化学品，初期能缓解部分不适，但很快形成依赖，停药则痛苦不堪，且进一步损害神智体魄！”
他看向王雷和老耿，目光如刀：“鬼子好毒的心思！他们先投慢性毒物于水源，让百姓生病；再发放这掺了刺激与成瘾成分的假‘解药’，让百姓短期内感觉‘有效’，从而信任他们，依赖他们！长此以往，中毒者不仅身体被水源之毒慢慢侵蚀，精神与意志更会被这‘药丸’控制，成为行尸走肉，任其摆布！甚至，为了得到更多‘药丸’，不惜出卖同胞、充当眼线！”
洞内一片死寂，只有汽灯燃烧的嘶嘶声。所有人都被这连环毒计的阴险与深远震撼得说不出话。这已经不单单是杀人，这是要从肉体到精神，彻底奴化一片土地上的生灵！
“必须立刻揭穿！彻底公开！”王雷一拳砸在桌上，牙关紧咬，“还要找到他们制作、存放这些毒药和假药的地方，端了它！”
胡老扁却缓缓摇头，因激动而咳嗽了几声，平复后道：“公开揭露是必须，但需讲究方法，否则可能打草惊蛇，或引发百姓恐慌混乱。端掉窝点更是长远目标。眼下最急迫的，是破解水源之毒的源头。”
他指向那些药丸：“此物虽毒，尚属‘解铃’之范畴，我们已知其害，便能防范、揭露、寻找替代真解药。但水源之毒，才是‘系铃’的根本。若不彻底弄清其毒性根源、传播方式，并找到普适、易得的解毒或净化之法，我们永远被动。鬼子可以不断变换投毒地点和方式，我们防不胜防。”
“可这毒物诡异，连您也是以身相试才找到化解之方，又如何能普及？咱们哪有那么多‘蚤休’？”老耿皱眉道。
胡老扁的目光，落在了自从他出来就一直沉默思索的石老爹身上。“老爹，您老久居山林，识遍百草。您细想想，这山中，可有什么常见的、甚至被视为杂草的植物，其性味功效，与蚤休有相近之处？或者，有没有什么本地人常用的、解山岚瘴气、或解某些食物药物中毒的土方子？不一定完全一样，只要沾边，或许便能从中找到替代、简化之方。”
石老爹捻着花白的胡须，浑浊的老眼望着洞顶，陷入长久的回忆。洞内安静下来，只有他偶尔的呢喃自语。
“蚤休……苦寒，清热解毒，散结消肿，解蛇毒、虫毒、痈疽毒……”石老爹慢悠悠地念叨着，“山里像它这般能解毒的……半边莲？不对，那是利尿消肿，解蛇毒强些……鬼针草？太常见，清热利湿可以，散结力不足……白花蛇舌草？好东西，清热利湿解毒，对痈肿有效，但咱们这后山背阴处才有，不多……”
他忽然顿了顿，抬眼看向胡老扁：“胡神医，您说这毒阴寒沉滞，又带点郁火，遇虚则入……俺倒想起一样东西，老辈人叫它‘拦路虎’，也叫‘穿破石’。这玩意儿满山都是，砍柴都嫌它硬扎手，根茎尤其硬，能入药，味道苦辛，性子……算是平偏微温吧？”
“穿破石？”胡老扁精神一振，《本草纲目拾遗》中似有提及，但记载简略，“老爹细说。”
“这‘穿破石’，祛风利湿，活血通经，散瘀止痛。山里人摔伤瘀血、关节风湿痛，有时用它煮水喝或捣烂外敷。老
话还说，它能‘破一切痈疽瘰疬’，‘解无名肿毒’。俺琢磨着，它这‘破’和‘散’的劲儿，跟蚤休的‘散结’是不是有点像？而且它性子不寒不热，或许正好不助那毒物的寒或火？就是味道冲，劲道猛，平常不敢多用。”石老爹一边回忆一边说。
胡老扁脑中飞快地将穿破石的药性与那水源之毒的特性进行比对。毒滞经络，需开通破散；毒结深处，需有力透达；毒性矛盾，需药性平和或巧妙配伍以制衡……穿破石的“破血通经、散瘀消肿”，或许正是打开毒郁结滞的一把钥匙！虽然其解毒记载不明，但“解无名肿毒”的民间说法，值得深究！
“此外，”石老爹又补充道，“俺们山里人若是误食了不干净的东西或有些轻微中毒迹象，有时会急用新鲜雷公藤的嫩叶尖，极少量，捣汁灌服催吐解毒。但这雷公藤本身有大毒，用量必须极其谨慎，稍多即致命，寻常人绝不敢用。”
雷公藤！胡老扁心中又是一动。此乃 剧毒草药，但中医亦有“以毒攻毒”的极限用法。其毒烈峻猛，若能在严格控制下，或许能克制某些极其阴秽沉疴之毒？但这风险太高，非万不得已、且必须有精准掌控不可尝试。
思路仿佛被打开了一道缝隙。胡老扁苍白的脸上浮现出一丝血色。“柱子，记录。下一步，我们兵分三路。一路，由柱子负责，继续按现有方剂大量配制备用，并尝试在方中加入少量穿破，观察药效增减变化，寻找可能替代或增强蚤休的配伍。注意，穿破石需久煎缓其烈性。”
“第二路，请石老爹召集寨中熟悉草药的老人，全力搜寻、辨认、采集穿破石、白花蛇舌草等可能具有类似‘破结解毒’功效的本地常见药材，并记录其生长习性、采集时节、处理方法。我们要建立自己的‘解毒药材库’。”
“第三路，”胡老扁看向王雷和老耿，目光炯炯，“才是真正的‘破解毒源’！老耿，你立刻挑选最精干的弟兄，带上我们从黑风隘和各地取得的毒物样本，以及这‘东亚共荣强身丸’，想办法秘密送往我们在山外可能联系的、信得过的、有化学或西医背景的爱国人士手中——比如省城教会医院的陈医生，或者曾在报上发文抨击日寇的柳教授。请求他们利用实验室设备，尽力分析这些毒物的确切成分、化学结构！只有弄清它到底是什么，我们才能从根子上找到最有效的破解之道，甚至……可能的话，揭露其违反国际公法的战争罪行！”
王雷重重点头：“不错！咱们山里郎中辨药性，山外专家析成分！双管齐下，就不信破不了它这鬼毒！”他随即皱眉，“只是这送样本出去，路途遥远，关卡重重，风险极大。”
“所以必须周密计划，人选要绝对可靠，路线要绝对隐蔽。”胡老扁沉声道，“样本必须妥善密封，分多处携带。此事，就拜托老耿了。”
老耿挺直腰板，肃然道：“胡先生放心，王队长放心！就算拼了命，我也一定把东西送到，把消息带回来！”
部署已定，众人分头行动。胡老扁被红牡丹强行扶回休息处，但他靠在铺位上，脑中依然飞速运转。穿破石……雷公藤……化学分析……一个个念头碰撞、交织。
洞口外，天色渐暗，山风呜咽。但在这幽深的溶洞里，一股由智慧、勇气、牺牲与不屈意志凝聚的力量，正如同地火潜行，坚定地向着那弥漫的毒雾根源，掘进。
