李二狗、王顺子等人的加入，为苗寨支队注入了新的血液，也带来了新的挑战。王雷没有急于将他们投入战斗，而是开始了严格的整训。
清晨的溪谷空地上，口令声、步伐声、武器拆卸保养的金属碰撞声，取代了往日的静谧。训练内容从最基本的队列、纪律、武器使用，到苗山特有的隐蔽、侦察、山地行进技巧，由老战士和苗寨猎手混合教导。
胡老扁的伤势已基本痊愈，肩头只留下一道深色的疤痕。他并未参与军事训练，而是将全部精力投入两件事：
一是继续与龙阿婆探讨针对日军化学毒剂的深层解法，那些“雷击木炭”、“棺材菌”、“还魂草”在他的理论推演和极其谨慎的微量试验中，逐渐显现出一些令人惊异的特性——雷击木炭对某些有机毒物分子似乎有奇特的“吸附”与“催化分解”作用；
二是开始系统地整理和教授基础医疗知识，学员不仅包括柱子、红牡丹，也吸纳了李二狗等新加入者中两个心思较细、识些字的人。
胡老扁认为，一支真正的队伍，不能只靠一两个医生，必须让更多人掌握急救和防疫的基本技能。
日子在紧张而有序的训练与研究中滑过，表面平静，但所有人都知道，那支撤退的日军特种小队，以及赵大栓口中神秘的山洞武装，如同悬在头顶的阴云，不知何时会再次带来疾风骤雨。
这场雨，以一种出乎意料的方式降临了。
这天正午，寨子外围最远的暗哨——设在“一线天”隘口上方一处鹰嘴岩上的观察点，突然传来了三声急促的鹧鸪叫，紧接着又是两声长音。这是代表“紧急情况”、“非战斗人员”、“请求接应”的复合信号！
王雷和胡老扁立刻带人赶往隘口。登上鹰嘴岩，只见下方狭窄的通道上，站着三个身影。为首一人身形瘦高，穿着用树皮和兽皮简单缝制的奇特衣物，脸上涂抹着青黑色的植物汁液，难以分辨年龄容貌，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他身后两人同样装扮，抬着一副简陋的担架，担架上躺着一个人，盖着树叶和兽皮。
让王雷等人瞳孔骤缩的是，那三个站立之人手中并无枪械，而是持着硬木长弓和插满毒箭的箭囊！正是赵大栓描述过的、伏击日军小队的神秘武装！
他们竟然主动找上门来了？而且，看起来是来求助的？
“下面的人！说明来意！”王雷示意战士们保持警戒，沉声喝道。
那为首的瘦高身影抬起头，目光扫过岩上众人，最后落在胡老扁身上（或许是通过气质判断），用生硬却异常清晰的汉语说道：“汉家郎中？听说，你能起死回生。我们，需要救人。” 他指了指担架。
他的汉语带着浓重的古音和奇异腔调，但意思明确。
“救什么人？”胡老扁上前一步。
“一个……敌人。也是，钥匙。”瘦高身影的回答令人费解。他示意了一下，身后两人轻轻掀开担架上的遮盖。
担架上躺着的，是一个穿着破烂不堪的日军军官服的中年男人！他双目紧闭，面色青黑，嘴唇干裂起泡，左肩靠近脖颈处，有一个已经溃烂发黑的伤口，虽然用草药简单敷过，但周围皮肤仍呈不祥的紫黑色，正微微渗着黄绿色的脓水。
最引人注目的是，他的左手紧紧抓着一个脏兮兮的、皮质封面的厚笔记本，指节因用力而发白，似乎昏迷中也不肯松开。
“鬼子军官！”柱子低呼一声，枪口立刻指向下方。
王雷也心头一紧，按住柱子的枪，示意稍安勿躁。他仔细看去，这军官肩章显示是个中尉，领章是……防疫给水部的特有徽记！而且，赵大栓描述过，那个带队军曹就有一个厚皮笔记本！难道这就是那个应该已经“被毒箭射死”的军曹？他没死？
“他怎么会在你们手里？你们是什么人？”王雷追问。
瘦高身影似乎不愿多言，只是简洁道：“我们是山魈族，守护者。他闯入禁地，中了‘鬼哭藤’的毒，本该死。但他命硬，撑到现在。他手里的本子，记着不该记的东西。救活他，问出你们想知道的。然后，人，我们带走。本子，可以给你们看。”
山魈族！守护者！禁地！鬼哭藤！
一连串陌生的词汇冲击着众人的认知。王雷和胡老扁对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决断。
这个日军中尉，是深入苗岭腹地寻找“古老药方”和“特殊矿物”的关键人物，他怀中的笔记本可能记载着日军的核心意图和勘探成果！而他身中的“鬼哭藤”毒，显然是山魈族守护禁地的致命手段。
救，还是不救？救一个残害同胞的日军军官？而且，对方明显是想要情报，救活审问后再“带走”（处理掉）？这其中是否有诈？山魈族是否可信？
胡老扁的目光却死死锁定在那日军军官肩颈处的伤口和青黑的脸色上。“鬼哭藤……毒已入血攻心，兼有外伤溃烂感染……若再不施救，必死无疑。”他作为医者的本能瞬间压倒了其他思绪，“救人为先！王队长，放他们进来！去龙阿婆那里！”
“老胡！这可是鬼子军官！”王雷低声道。
“我知道。”胡老扁声音平静却带着不容置疑的力量，“但他此刻，只是垂死的伤患。他脑中的情报，关乎更多人生死。医者救人，亦为救更多的人。况且，”他看向那瘦高的山魈族人，“我们需要知道，鬼子到底在找什么。”
王雷咬了咬牙，最终挥手：“放他们进来！直接去药楼！加强警戒！”
山魈族三人抬着担架，沉默而迅速地通过隘口，对两侧持枪的战士视若无睹，只有鹰隼般的眼神保持着最高警惕。胡老扁和王雷紧随其后。
药楼里，龙阿婆看到担架上的日军军官和山魈族人，浑浊的眼睛里闪过一丝异光，但没有多问，只是默默让开位置。红牡丹和柱子已经准备好了清水、布巾和基本器械。
胡老扁立刻上前检查。伤者脉搏微弱欲绝，呼吸浅促，体温极高。伤口溃烂恶臭，周围肌肉坏死，毒素显然已深入血液和淋巴系统。“鬼哭藤”的毒性，他闻所未闻，但从症状看，是一种混合了神经毒、血液毒和强烈腐蚀性的剧毒，比寻常蛇毒更诡异难缠。
“阿婆，可知‘鬼哭藤’毒性如何解？”胡老扁急问。
龙阿婆摇头，面色凝重：“鬼哭藤，只在最深的老林、最阴的绝壁才有，是山魈族守护圣地的‘篱笆’。它的毒，沾血即走，除非有他们族里传下的‘鬼哭藤’本身的老藤心，混合千年钟乳髓和望月砂（一种特定蝙蝠粪便），或许能克制。但这些东西，我们没有。”
