王顺子的毒伤在龙阿婆和胡老扁的联手施治下暂时稳住，但左手乌黑肿胀，水泡破裂处流着黄水，人依旧昏沉，靠参汤吊着元气。药楼里弥漫着浓重苦涩的药味，胡老扁却浑然不觉，他的全部心神都聚焦在面前几样东西上：岩鹰带来的毒土结晶、龙阿婆珍藏的一小瓶“哑泉活水”样本、周老六口述记录的“哑泉-血石岭”地形特征、以及从王顺子伤口小心刮下的一点点“鬼哭藤”毒液残迹。
油灯的火苗跳跃着，将他紧锁的眉头和专注的侧影投在墙壁上，如同古老的浮雕。时间，是此刻最奢侈又最残酷的东西。每一声更漏，都可能意味着鬼哭涧中战友生命的流逝。
“鬼哭藤毒，阴寒蚀骨，兼有麻痹之效。哑泉活水，性烈如酒，能透达深邪。雷击木炭，至阳之物，可吸附秽毒。百解藤，善解百毒，却难破此藤阴寒之根……”胡老扁喃喃自语，手指在几张写满药材名和配伍的糙纸上快速移动、涂改。
他尝试将微量哑泉活水滴入鬼哭藤毒液残迹中，观察反应；又将雷击木炭粉末加入，看颜色变化；再引入百解藤提取液……一次次失败，一次次调整。龙阿婆沉默地在一旁协助，递送药材，研磨粉末，偶尔用苗语说出某个古老配方的只言片语，给胡老扁启发。
窗外，天色从昏黄转为漆黑，山风渐起，带着潮湿的水汽。要下雨了。
王雷那边，已完成了战斗部署。能作战的游击队员（包括部分表现稳定的新队员）和自愿参战的苗寨猎手，共二十五人，被分为三队。一队由王雷亲自带领，作为主攻和接应力量；一队由一名经验丰富的老战士带领，负责侧翼迂回和阻击可能增援的日军；另一队则由几名最熟悉山路的苗寨猎手带领，携带绳索、钩爪等攀援工具，寻找从“猴路”或其他险径接近鬼哭涧的可能。同时，派出了两名最机灵的战士，沿王顺子返回的路线反向搜索，接应阿木、岩沙并联络山魈族。
寨子里气氛肃杀。难民们被要求待在指定区域，不得随意走动。孙老四那双眼睛，在昏暗的窝棚里闪着不明的光。
“老胡，怎么样了？”王雷一身劲装，腰间插着驳壳枪，背上背着大刀，走进药楼，带进一股寒气。他脸上已看不出最初的暴怒，只剩下冰一样的冷静。
胡老扁抬起头，眼中布满血丝，却亮得惊人。“有个想法，但没时间验证了。”他快速说道，“鬼哭藤毒，惧阳燥，畏金石烈气。哑泉活水含‘金石火气’，雷击木炭属‘天雷阳火’，或可克制。但需一味‘引子’，将药力直接‘送’到毒雾深处，并在短时间内形成屏障。龙阿婆的‘山神符’泥土，蕴含圣地气息，或许能做这个‘引子’。”
他指着桌上一个刚调配好的、颜色暗红近黑、散发着奇异辛辣与焦糊混合气味的粘稠药膏：“我将哑泉活水、雷击木炭粉、百解藤浓缩汁、少量雄黄，与‘山神符’泥土调和，制成了这‘破瘴驱毒膏’。理论上，点燃后产生的烟雾，应能克制甚至短暂驱散鬼哭藤毒雾，并对吸入性毒瘴有一定防护作用。但效力能维持多久，对已深入骨髓的毒性效果如何，未知。”
他又拿起几个用多层油纸和薄蜡封好的小包：“这是药膏的干粉状态，用力投掷撞击地面或岩石即可爆散，遇潮气或明火可缓慢释放烟雾。每人带几包，关键时刻用。另外，这是内服的‘避毒丹，含雷击木炭和几种强力解毒草药，提前服用，或能增加对毒雾的抵抗力。” 他顿了顿，声音低沉，“但王队长，此去凶险，这药……未经实战，效果难保。只能尽人事。”
王雷拿起一包药粉，掂了掂，目光坚定：“有准备，总比赤手空拳强。老胡，你已尽力。剩下的，交给我们。” 他转身对门外待命的战士们低喝，“分发药物，检查装备，一炷香后出发！”
就在这时，寨墙方向传来急促的哨音！紧接着，负责了望的战士飞奔来报：“队长！西北山梁有火光信号！三长两短，是我们的接头暗号！是阿木和岩沙！他们回来了！还……还带着人！”
回来了！还带着人？王雷和胡老扁精神一振，快步冲向寨墙。
雨点已经开始稀疏落下，打在脸上冰凉。借着尚未完全熄灭的天光，只见西北山梁上，几个黑影正快速向寨子移动。很快，阿木和岩沙的身影出现在寨门前，两人虽然疲惫，但眼神明亮。而跟在他们身后的，是三个身穿树皮兽皮、脸涂青黑汁液的山魈族战士！为首的，正是**岩鹰**！
“岩鹰首领！”王雷抱拳。
岩鹰点点头，目光扫过集结的战士和胡老扁，言简意赅：“情况，阿木说了。鬼哭涧，地形我们熟。日军，在哑泉上游建了临时营地，有帐篷，有机器，人数二十左右。涧口封锁严密，有岗哨，有地雷。但雨夜，是他们弱点，也是我们的机会。”
他居然主动带来了日军营地情报和作战建议！这无疑是雪中送炭！
“岩鹰首领愿意帮忙？”王雷强压激动。
“圣地不容玷污，毒物必须清除。那些穿黄皮的人，在圣地边缘用血石炼毒，已触犯天怒。帮你们，也是帮我们自己。”岩鹰语气冰冷，“但我们不出动大队，只派我们三个，带你们走一条日军不知道的、通往鬼哭涧中段的‘**风隙**’。从那里下去，可以避开涧口主要封锁，直接接应你们的人。剩下的，看你们自己。”
一条隐秘通道！这简直是绝处逢生！
“太好了！”王雷大喜，“感谢岩鹰首领！我们这就出发！”
“等等。”岩鹰看向胡老扁，“汉家郎中，你弄的那些药粉，给我们一些。风隙里，也有少量鬼哭藤，虽然不像涧底密集，但需防备。”
胡老扁连忙将准备好的“破瘴驱毒膏”干粉和“避毒丹”分出一部分交给岩鹰三人。岩鹰接过，凑到鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝讶异，点点头，没再多说。
队伍迅速整合。王雷主攻队加上岩鹰三人作为向导，共十五人，作为尖刀，直插鬼哭涧中段。侧翼迂回队和攀援队按原计划行动，进行牵制和策应。胡老扁和龙阿婆、红牡丹留守，全力救治王顺子，并做好接收伤员的准备。
雨，终于哗啦啦地下了起来，开始时还只是豆大的雨点，很快就变成了瓢泼大雨，天地间一片混沌的黑暗与喧嚣的雨声。这对行军极为不利，但也完美地掩盖了队伍行动的声音和痕迹。
