死寂。
无论是炎阳宗修士，还是月瑶三女，全都呆若木鸡，难以置信地看着眼前这一幕。
金丹修士，正面硬接元婴大妖的本命翎羽一击……未死？而且，似乎……还炼化了一丝力量？
这已经超出了他们对修行的认知！
金焰雕悬浮空中，巨大的金色眼眸盯着下方跪地不起、却顽强抬头的林风，眼中没有了之前的怒意与玩味，取而代之的是一种前所未有的凝重、惊讶，以及一丝……难以察觉的赞许？
“以身为炉，纳四力为薪，融圣炎为引，硬撼焚天羽……好胆魄，好悟性！”金焰雕苍老的神念缓缓响起，这次不再高高在上，而是带着一种平等的意味，“人族小子，你，通过了考验。”
它翅膀轻轻一扇，那片焦黑的羽毛飘到林风面前：“这片翎羽，蕴含我一丝本源火意与对焚灭法则的感悟，虽然能量耗尽，但留作纪念吧。或许，对你参悟火焰之道，有些许帮助。”
林风艰难地抬起完好的左手，接过那片焦黑的羽毛。羽毛入手温热，并无灼烧感，反而有一种血脉相连般的奇异感觉，其中确实残留着一丝精纯的火之法则韵味。他深吸一口气，强提精神，嘶哑道：“多谢……前辈……留情。”
他心知肚明，最后关头，若非金焰雕暗中收回了大部分焚灭意志，任由焚天羽真正威力爆发，他早就灰飞烟灭了。这一击，看似凶险，实则确是一种考验，甚至是一种……馈赠？
“留情？”金焰雕眼中闪过一丝复杂，“本座并未留情，那一击虽有收敛，却也尽了七分力。你能接下，是你自己的本事。不过，你体内的力量太过驳杂混乱，此次强行融合，虽侥幸未死，还炼化一丝圣炎与我之火意，道基却受损更重，隐患更深。那灰金色火焰，虽初具雏形，却如同毒药，每用一次，反噬便加深一分，直至将你彻底吞噬。”
林风沉默，他如何不知？体内情况糟糕透顶，新生的灰金色力量如同双刃剑，强大而致命。
“前辈之前所言，天火涧深处，有我需要之物？”林风问道。
“不错。”金焰雕神念肃然，“天火涧，乃上古朱雀圣兽陨落之地的一处碎片所化，其深处核心，有一缕‘南明离火’的本源火种，乃天下至阳至纯之火，有焚灭万邪、净化万物之能。你若能寻到并炼化那缕火种，或可凭借其至阳净化之力，淬炼体内驳杂力量，真正平衡星、魔、佛、炎，甚至……以离火为基，重铸道体，掌控那灰金之力。不过……”
它话锋一转，带着警告：“南明离火乃圣兽本源，霸道绝伦，莫说你如今重伤，便是全盛时期，炼化也是九死一生。更遑论天火涧乃我炎阳宗禁地，有上古遗留的恐怖禁制与火兽，更有宗门高手看守。你此去，十死无生。”
“十死无生，也有一线生机。留在此地，或是被炎阳宗擒拿，或是被体内力量反噬而死，皆是绝路。”林风挣扎着站起，身形摇晃，眼神却坚定如铁，“请前辈告知天火涧具体所在，以及……需要注意之事。”
金焰雕深深看了他一眼，片刻后，一道神念信息传入林风脑海，包含了天火涧的详细方位、外围已知的危险区域、以及几种强大火兽的特性。最后，它补充道：“本座镇守宗门，不能擅自离开，亦不会助你。能否抵达核心，能否炼化离火，皆看你自己造化。另外，赤炎之事，宗门不会善罢甘休，此刻恐怕已有更多高手在赶来的路上。你们，时间不多。”
“足够了。多谢前辈。”林风拱手，郑重一礼。无论金焰雕出于何种目的，今日指点与“馈赠”，皆是恩情。
“走吧。趁本座还未改变主意。”金焰雕挥了挥翅膀，不再看他们，目光转向那些噤若寒蝉的炎阳宗修士，神念一冷：“你们，滚回宗门，如实禀报。此间之事，本座自有主张。”
红脸老者等人如蒙大赦，连忙躬身应“是”，忌惮地看了一眼林风，化作遁光，头也不回地飞速离去。
“月瑶，慕容，南宫，我们走。”林风对三女说道，声音虚弱却坚定。
月瑶连忙和慕容芷一起上前扶住林风，南宫婉警惕地留意四周。四人不敢耽搁，甚至顾不上处理林风右臂的恐怖伤势，朝着金焰雕指引的天火涧方向，踉跄而去，很快消失在戈壁的夜色与风沙之中。
金焰雕悬浮空中，望着他们消失的方向，久久不语。良久，它才低低叹息一声，神念中带着一丝疑惑与期待：“朱雀圣物择主，混乱之力加身，星枢与寂灭的传承者……这小子身上，纠缠的因果太大。将他引向天火涧，究竟是福是祸？南明离火……真的能解决他的问题吗？还是说，会引出更大的麻烦？”
“宗主那边，恐怕也快察觉到圣物的异动了吧……这无尽火域，要起风了。”
它摇了摇头，巨大的身躯化作一道金色流光，返回炎阳宗方向。
而此刻，林风四人正在戈壁中艰难跋涉。林风伤势极重，几乎全靠月瑶和慕容芷搀扶。他一边运转刚刚稳固一丝的灰金色火苗，吸收天地间稀薄的火灵力，缓慢修复着碳化的右臂与体内伤势，一边消化着金焰雕传来的信息，脑海中不断推演着前往天火涧的路线与可能遇到的危险。
“林风，你的手……”月瑶看着那焦黑萎缩、触目惊心的右臂，心如刀绞，泪水无声滑落。
“无妨，死不了。”林风勉强笑了笑，声音嘶哑，“当务之急，是尽快赶到天火涧附近，找个隐蔽地方疗伤。炎阳宗的追兵，恐怕很快就会到。”
他抬头，望向远方那片在夜色中依旧隐隐泛着暗红光芒、仿佛在燃烧的连绵山脉轮廓。那里，就是死亡绝地——天火涧所在的方向。
危机四伏，前途未卜。体内隐患如同定时炸弹，炎阳宗如同悬顶之剑。但林风眼中，唯有坚定。
天火涧，南明离火，是他唯一的生机，也是必须踏上的征程！
然而，就在他们离开后约莫半个时辰，原先激战之地的某处阴影中，空间如同水波般微微荡漾。一名身穿赤红镶金边袍服、面容古拙、眼神深邃如渊的老者，悄无声息地浮现。他气息全无，仿佛与天地融为一体，目光扫过战场痕迹，尤其在林风最后站立之处停留片刻，又望向天火涧方向，眼中闪过一丝莫名的光芒。
“金焰那老鸟，竟然会主动指点外人去天火涧？有意思……那小子身上的气息，果然与圣物有关，而且……似乎还有‘守墓人’和‘星枢’的味道？看来，计划得稍微变动一下了……”
老者低声自语，身影再次缓缓融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
而疾行中的林风，忽然心有所感，莫名地感到一阵心悸，仿佛被什么极其可怕的存在暗中窥视了一眼。他猛地回头，望向身后沉沉的夜幕，却什么也没有发现。
“错觉吗？”林风眉头微蹙，心中的紧迫感更加强烈。
夜色愈深，前路茫茫。天火涧的轮廓，在黑暗中越发清晰，如同张开巨口的洪荒凶兽，等待着猎物的到来。真正的考验与机缘，才刚刚开始……
