竹林禅宴的余韵尚未在舌尖散去，林小满收到一份古怪的邀帖。帖是竹简所制，字迹遒劲如刀劈斧凿，内容却匪夷所思：
“闻君得味觉禅机，化腐朽为神奇。三日后，青萝谷底，腐豆一盘，残花一捧，碎石三颗。以之为材，烹一味。能入喉者，赠《食经残卷》。”
落款仅有一个潦草的“叟”字。
青萝谷，乃寺后险峻幽深之地，罕有人迹。慧明大师捻着佛珠，神色凝重：“竹隐山人提及过此人，乃避世百年的‘怪叟’，性情孤绝，厨艺通神，尤擅化腐朽为珍馐。此帖，是机缘，亦是劫数。”
腐豆、残花、碎石？林小满看着那冰冷的机械右手，指尖无意识地摩挲着竹简粗糙的边缘。这哪里是食材？分明是垃圾！一股久违的、被挑衅的热血在沉寂的心湖中翻涌。他收起竹简，眼中燃起破釜沉舟的火焰：“是劫是缘，闯过便知！”
三日后，林小满背负简单的行囊，义肢的金属关节在湿滑的藤蔓上磕碰出沉闷的声响，独自深入青萝谷底。
谷底终年不见天日，腐殖土深厚，空气潮湿阴冷，弥漫着植物腐败的气息。拨开一片浓密的蕨类植物，眼前豁然开朗——一方天然形成的石台，石台上，赫然摆放着“考题”：
* 一盘：颜色灰败，表面布满霉斑，散发着刺鼻酸腐气味的…**霉变黄豆**。
* 一捧：花瓣蔫萎发黑，茎叶腐败黏腻，几乎难以辨认原貌的…**腐烂野花**。
* 三颗：棱角粗糙、沾满污泥苔藓的…**普通溪涧碎石**。
石台旁，一个身形佝偻、披着破旧蓑衣的老者，背对着他，正用一根枯枝拨弄着一小堆微弱的篝火。火光映着他花白稀疏的头发，沉默得如同一块亘古的岩石。
“前辈，林小满应约前来。”林小满拱手，声音在幽谷中显得格外清晰。
怪叟没有回头，只从破旧的蓑衣下伸出一只枯瘦如鹰爪的手，指了指石台上的“食材”，喉咙里发出一声含混的咕哝，如同山风穿过石缝。
林小满深吸一口谷底阴冷潮湿的空气，压下心头的荒诞感。他走到石台前，冰冷的机械右手小心翼翼地捻起一颗霉变的腐豆。
霉斑的触感通过传感器传来，带着令人不悦的粘腻。他闭上眼，摒弃视觉的干扰，将全部意念集中在指尖的“听”觉——豆粒内部尚未完全腐败的坚实核心，与外部霉变层松软的结构，形成奇异的对比。
“腐…非尽腐。内藏生机，如古寺深埋之种。”他喃喃自语。目光投向那捧残花，花瓣腐败的甜腻与茎叶腐烂的腥气混合，令人作呕。他蹲下身，凑近，用鼻子深深嗅闻，避开腐败最甚处，竟捕捉到一丝极其微弱、被死亡气息掩盖的…**野菊的清苦余韵**！
至于那三颗碎石，他拾起一颗，冰冷的金属手指划过粗糙的棱角和湿滑的苔藓。触感坚硬、冰冷，毫无生气。他将其凑近篝火，篝火跳跃的光芒在石头凹凸不平的表面投下变幻的光影。
“有了！”林小满眼中精光爆射！他不再看那些“食材”，而是转向怪叟微弱的篝火和石台旁流淌的清澈溪水。
他首先处理那盘腐豆。冰冷的机械右手异常稳定，精准地挑拣出霉变最严重、内部已然空瘪的坏豆丢弃。
将剩余尚存硬核的豆子浸入冰冷的溪水中反复漂洗，洗去表面浮霉。然后，他寻来一块表面相对平整的溪底石板，用溪水冲刷干净。
将洗净的豆子铺在石板上，用另一块沉重的鹅卵石，在慧明大师传授的、与心跳同频的节奏下，**缓慢、均匀、耐心地研磨**！
金属臂提供着恒定的压力，每一次碾压都带着一种奇异的韵律。豆粒在石板的粗糙纹理间被碾碎、挤压，发出细微的“沙沙”声。
腐败的气息在研磨中奇异地减弱，豆类原始的、被霉变掩盖的醇厚豆香，伴随着石板的矿物气息，渐渐弥漫开来！
“化腐为醇…石磨引真…”怪叟背对着他，蓑衣下的肩膀似乎微微动了一下。
豆泥磨好，林小满取过自带的粗陶小罐，将豆泥填入，加入适量盐和溪水。他环顾四周，目光落在那捧残花上。
他小心翼翼地避开腐败黏腻的部分，只摘取那些尚能辨认、带有清苦余韵的野菊花瓣（主要是菊科），以及几片未完全腐败、带有独特辛香的紫苏叶。
他将花瓣和叶片用溪水略冲，揉碎出汁，将汁液调入豆泥中。最后，他寻来一片巨大的、洁净的蕨类叶子，覆盖罐口，再用藤蔓扎紧。
“借地气，引花魂，以野菌为引。”林小满将陶罐深埋入篝火旁温暖湿润的腐殖土中，只留罐口透气。
这是最原始的自然发酵——**味噌**的雏形！时间紧迫，他只能寄希望于谷底独特的环境和那些野花菌种的催化。
接着，是那捧残花的主体。他将其投入沸腾的溪水中熬煮。浓烈的腐败气息在高温下蒸腾，令人窒息。
林小满不为所动，耐心地撇去浮沫。当腐败气息被煮掉大半，水中开始析出极其微弱的、来自花瓣的色素——一种浑浊的、带着灰败感的黄褐色液体。他过滤掉残渣，得到一小碗颜色黯淡的汁液。
“色衰，神未亡。”他凝视着那碗浑浊的汁液，目光锐利如鹰。他取来一小块自带的、雪白的米糕胚子。将米糕浸入花汁中。
汁液中的天然色素极其微弱且不稳定，米糕只染上了一层极淡、不均匀的灰黄色，远谈不上美观，反而显得更加“残败”。
“不够…远远不够…”林小满皱眉。
他的目光再次投向那堆篝火，以及篝火旁怪叟佝偻的背影。火光跳跃，在怪叟破旧的蓑衣上投下明暗交织的光斑。
他脑中灵光一闪！他不再追求均匀染色，而是将浸染过的米糕胚子，用削尖的竹签，在表面极其快速地戳出无数细密、不规则的孔洞！然后，再次浸入花汁。
