然而，她还没来得及消化这份庆幸，顾延州接下来的话，却像一把更钝的刀子，缓慢而深刻地割开了她的心。
“但是……”他的声音更低沉了，带着一种无法磨灭的沉痛和深刻的自责，“我……未能阻止。”
未能阻止。
简单的四个字，却像四座沉重的大山，轰然压在了沈清澜的心上，也压在了顾延州的灵魂上。
他看着她眼中刚刚亮起的光芒瞬间黯淡下去，被更深的痛楚和质疑所取代，他嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。
“我察觉到了顾宏伯的异动，也隐约预感到清音可能面临的危险。”他继续说着，语速很慢，仿佛每回忆一个字都是一种煎熬，“我派了人去暗中保护，也试图通过商业手段向顾宏伯施压，想逼他露出马脚，或者至少让他投鼠忌器……但我低估了他的疯狂和狠毒，也高估了我当时对局面的掌控力。”
他的目光变得有些空洞，仿佛穿越了时空，回到了那个让他追悔莫及的时刻。
“我收到的最后一条关于她行踪的可靠消息，是她似乎掌握了关键证据，准备独自前往某个地点进行确认……我的人晚了一步。”他的声音里带着一种深切的无力感，“等我接到她坠海的消息时，一切……都已经来不及了。”
他抬起眼，再次看向沈清澜，眼神里充满了沉重的愧疚和坦然的痛苦。
“所以，如果你问，她的死是否由我直接造成，答案是否定的。但如果你问，我是否负有责任……”他顿了顿，声音沙哑却清晰，“我无法推卸。我的犹豫，我的策略失误，我的……不够果决，间接导致了悲剧的发生。这是我永远无法原谅自己的地方。”
他说完了。
没有推诿，没有狡辩，甚至没有为自己做任何开脱。他承认了自己的“未能阻止”，承认了自己的责任。这个答案，模糊了“凶手”的界限，却清晰地划定了“责任”的范围。
沈清澜呆呆地坐在那里，大脑一片空白。
他没有杀姐姐。
但他没能救她。
恨意失去了绝对的目标，但悲伤和遗憾却变得更加具体而沉重。她该恨谁？恨顾宏伯的狠毒？恨顾延州的“未能阻止”？还是恨这命运无常的捉弄？
眼泪无声地滑落，不是歇斯底里的痛哭，而是一种深入骨髓的悲伤和茫然。为姐姐勇敢却孤独的陨落，为这阴差阳错的悲剧，也为眼前这个男人沉重而坦率的忏悔。
顾延州看着她无声流泪的样子，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得无法呼吸。他想伸手替她擦去眼泪，但手臂沉重得抬不起来，或者说，他觉得自己此刻没有这个资格。
“清澜……”他沙哑地唤她的名字，带着一丝几不可察的祈求，祈求她的理解，或许更是祈求她最终的审判。
沈清澜抬起泪眼朦胧的双眼，看向他。透过模糊的水光，她看到他苍白脸上的痛楚和坦诚，看到他那双总是掌控一切的眼眸里，此刻盛满的脆弱与愧疚。
灵魂之问，得到了一个并非非黑即白的答案。它推开了一扇门，门后不是简单的真相，而是一条更加崎岖、需要他们共同探寻的道路。
仇恨的坚冰在真相的灼烧和眼泪的冲刷下，开始融化，但融化的冰水，是冰冷而刺骨的。前路依旧迷雾重重，顾宏伯的威胁近在眼前，而横亘在他们之间的，不再是简单的恨，而是更为复杂的、掺杂着愧疚、责任、未竟之爱和必须共同面对的过去的……沉重联结。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来。
而就在这时，病房门被猛地推开，周铭去而复返，脸色是前所未有的难看，他甚至来不及行礼，急促地汇报：
“先生，沈小姐！刚确认，顾宏伯所谓的‘礼物’……是陆知遥陆医生！他在从医院回家的路上……被绑架了！”
