第六十一章 队伍西行避战乱，途中缺水遇困境
沈砚规划的西行路线，如同一条隐秘的丝线，牵引着队伍蜿蜒没入苍莽山脉的余脉。告别了相对平坦、却危机四伏的官道区域，眼前的景象陡然一变。高耸的山峦如同沉默的巨人，层层叠叠地阻隔着视线，茂密的原始森林遮天蔽日，脚下是蜿蜒起伏、碎石遍布的废弃猎径和古道。空气变得潮湿而凝重，弥漫着腐殖质和某种未知植物的奇异气味。
最初几日，队伍还沉浸在新路线带来的相对安全感中。虽然道路难行，车辆时常需要人力推拉甚至部分拆卸搬运，伤员也只能靠担架艰难前行，但至少，身后不再有追兵的压力，远处也不再有望见烽烟的忧虑。韩青峰派出的斥候前后穿梭，警惕地侦查着前方的情况，回报皆是“未见人烟”、“路径虽险，尚可通行”。
然而，好景不长。随着他们不断深入山区，一个更为原始而残酷的挑战，逐渐显露狰狞的面目——缺水。
他们进入的这片区域，似乎正经历着一场不为人知的干旱。山间的溪流多数已经干涸，只剩下布满鹅卵石的、被烈日晒得发白的宽阔河床，如同大地上裂开的无数道伤口。偶尔能找到几处水洼，也多是浑浊不堪，水面漂浮着枯枝败叶和细小的虫尸，散发着一股若有若无的腥腐气味。
“统领，这水……怕是喝不得。”陈郎中检查了一处这样的水洼后，皱着眉头对沈砚说道，“水质污浊，恐有病菌，即便煮沸，也难保万全。”
沈砚脸色凝重地点点头。他脑海中系统地图清晰地显示，这片区域的水系网络确实稀疏，且多数处于断流或半断流状态。按照地图指示，下一个可能存在稳定水源的地点，至少还在两日的路程之外。
队伍原本携带的饮水，在进入山区后消耗极快。崎岖的道路耗费着巨大的体力，人人都需要补充水分。尽管沈砚早已下令严格控制饮水配给，但水囊还是以肉眼可见的速度瘪了下去。
起初，人们还能依靠之前积攒的一点雨水和清晨收集的露水勉强支撑。但随着干旱的持续，连树叶上的露珠都变得吝啬起来。烈日透过林间的缝隙投下斑驳的光斑，烤得人头皮发烫，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，每一次呼吸都带着灼痛感。
恐慌，如同缓慢滋生的藤蔓，再次悄然缠绕上每个人的心头。
“水……没水了……”一个孩子舔着干裂起皮的嘴唇，声音微弱地哭诉着，却被身旁面色憔悴的母亲慌忙捂住嘴巴，只能用一双空洞的大眼睛无助地望着周围同样干渴的大人们。
一位老人靠在树干上，眼神涣散，手里紧紧攥着一个空空如也的水囊，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
负责抬担架的青壮们，脚步变得越来越沉重，汗水刚渗出皮肤就被蒸发殆尽，留下白色的盐渍。他们望着前方似乎永无尽头的山路，眼中充满了生理上的痛苦和精神上的迷茫。
“不是说……进山能找到活路吗？这……这连口水都喝不上，算什么活路？”压抑的抱怨声开始在疲惫的队伍中低低传播。
“早知道……还不如留在外面，好歹能找个河沟……”
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