“教材也好办。”她继续道，“眼下无需昂贵书籍。我们可自制沙盘、木笔，让孩童练习写字。内容嘛，可由你我，连同几位书生，先将最基础的启蒙读物回忆、抄录出来。甚至，我们可以编撰一些更实用的教材，比如，将你那些增产增收的农事要点编成朗朗上口的歌谣，将谷规民约简单释义，既学了字，又明了规矩，学了本事。”
沈砚越听，眼睛越亮。苏清鸢的思路，完全跳出了传统书塾的框架，更加务实、灵活，紧密结合他们当下的实际需求。这简直是古代版的“素质教育”与“职业教育”相结合。
“妙极了！”沈砚抚掌，“清鸢，你真是我的贤内助，更是这青牛谷的‘总设计师’！就按你说的办！地点嘛……”他环顾四周，“我看那边那几间刚刚建好、尚未分配的大木屋就不错，通风敞亮，暂时充作校舍绰绰有余。”
“好。”苏清鸢点头，“至于如何说服众人，尤其是那些觉得半大孩子已是劳力的家长……”
沈砚眼中闪过坚定之色：“此事关乎根本，必须推行。我们可以这样：首先，明确所有适龄孩童，无论男女，均需入学。其次，学堂并非整日授课，可定为半日，上午学习，下午仍可帮衬家务或做些轻省农活，不误事。再者，你我亲自授课，便是最好的表率。待会儿我们便召集谷中所有户主，共同商议此事！”
决心已下，行动便雷厉风行。傍晚时分，在新开辟的谷中广场上，熊熊篝火燃起，映照着每一张或期待、或疑惑、或质朴的面孔。所有家庭的当家人都被召集至此。
沈砚与苏清鸢并肩站在人群前方。沈砚目光扫过众人，声音沉稳有力，开门见山：“今日召集各位叔伯兄弟婶娘，是有一件关乎咱们青牛谷未来根基的大事，要与大家商议定夺！”
众人闻言，皆屏息凝神，目光聚焦在他身上。
沈砚便将孩童失学、嬉闹无状的现状，以及办学堂的迫切性娓娓道来。他没有空谈大道理，而是从最实际的角度出发：“诸位想一想，我们千难万险逃荒至此，为的是什么？不仅仅是为了眼前一口饭吃，一间屋住！是为了让我们的子孙后代，能在这乱世中，真正扎下根，活出个人样来！”
他顿了顿，声音提高了几分：“不识字，不明理，将来如何管理这偌大山谷？如何看懂田契账本？若有机会与外界交易，岂不是连契约都看不懂，要受人蒙骗？难道我们希望我们的孩子，将来还是只能靠着力气，给人当牛做马，或者像我们之前一样，如无根浮萍，任人欺凌吗？”
这番话，直击人心深处最朴素的渴望与恐惧。人群中响起一阵嗡嗡的议论声，不少人都露出了深思的神色。
此时，苏清鸢上前一步，声音清越，接过了话头：“沈砚所言，正是我等心中所忧。办学堂，并非要培养什么酸文假醋的书呆子，而是要让我青牛谷的下一代，人人能识字，会算数，懂道理，明谷规！男孩要学，女孩也要学！女子明理，方能相夫教子，持家有方，亦是谷中栋梁！”
她的话，尤其是让女孩也上学这点，让一些守旧的老人微微蹙眉，但多数人，尤其是那些心疼女儿的母亲，眼中却露出了光亮。
苏清鸢继续道：“学堂暂定为半日，绝不耽误孩子们下午帮衬家里。我与沈砚，还有谷中几位读过书的先生，都会亲自授课。初始阶段，无需笔墨纸砚，沙盘木笔即可习字。所学内容，除了认字算数，还会教他们实用的农事知识、为人处世的道理！”
沈砚最后斩钉截铁地总结：“此事，于我青牛谷，功在当代，利在千秋！我与清鸢决心已定，这学堂，非办不可！三日后，便在那边那几间新木屋中，青牛谷学堂，正式开课！凡我谷中六岁以上、十五岁以下孩童，一律入学！望各位叔伯兄弟，为了孩子的前程，为了谷中的未来，鼎力支持！”
他没有用命令的口吻，但语气中的不容置疑和为民谋福的赤诚，感染了在场的每一个人。短暂的沉默后，沈石第一个站出来高声支持：“砚哥儿和清鸢姑娘说得在理！咱们吃苦受罪，不就是为了娃们有个好奔头吗？我家的两个小子，一定去！”
“对！让娃们读书认字，是好事！”
“我家丫头也去！可不能像她娘一样，做个睁眼瞎！”
“听大元帅和准皇后的！准没错！”
群情顿时激昂起来，支持的声音一浪高过一浪。那些原本有些犹豫的人，见大势所趋，又想到这确实是惠及子孙的好事，也纷纷点头应承。
火光跳跃，映照着每一张充满希望的脸。沈砚与苏清鸢相视一笑，从彼此眼中看到了欣慰与更坚定的力量。在这乱世荒野之中，文明的星火，即将在一间简陋的木屋中，被重新点燃。
夜幕下，青牛谷的轮廓在群山中显得安宁而坚定。而比屋舍和田地更重要的根基——知识与传承的种子，已经在这片新垦的土地上，悄然埋下。
