她的冷淡，似乎让赵珩有些意外，但他很快调整过来，试图与她谈论诗词梅韵，展现才学。苏清鸢只是偶尔应答一两句，言辞谨慎，绝不逾矩，目光却不时“无意地”扫向不远处正在与几位老夫人交谈的李夫人。
就在赵珩试图更进一步，暗示贤妃娘娘对其颇为赞赏时，苏清鸢看准时机，在李夫人目光转向这边的刹那，她对着赵珩，用恰好能让附近几人听到的音量，语气带着一丝恰到好处的、不谙世事的忧虑，开口道：
“殿下仁厚，体恤下情，清鸢敬佩。只是近日听闻京郊有官宦子弟纵马伤农，激起民怨，却不知后续如何？家父常教导，民为邦本，水能载舟亦能覆舟。若因此等小事失了民心，岂非因小失大？殿下既在场，不知可否为民请命，督促有司公正处理，以安民心？”
她的话，听起来像是一个天真贵女对“仁厚”皇子的期许，却精准地戳中了两个要害：赵珩回护张浚之事，以及“失了民心”的政治风险。
赵珩脸上的笑容瞬间僵硬了一下，他万没想到苏清鸢会在此刻、此地，提起这桩被他压下的事情！他眼神微冷，正想含糊过去。
然而，一直留意着这边的李夫人，却将这番话听了个清清楚楚。她素来耿直，最见不得权贵欺压百姓，闻言眉头立刻皱起，看向赵珩的目光带上了审视。
苏清鸢仿佛并未察觉气氛的微妙，又像是忽然想起什么，轻轻叹了口气，声音依旧柔婉，却带着一丝不解：“还有一事，清鸢甚是困惑。前日随母亲入宫请安，偶然听闻几位内侍闲谈，说起宫中近日采买的江南云锦，价格似乎比市面高了数成，却不知是何缘故？莫非其中另有乾坤？殿下常在宫中行走，可知晓一二？”
她将高福之事，用“偶然听闻内侍闲谈”的方式，轻飘飘地抛了出来，目光纯净，仿佛真的只是不解其中关窍。
这一下，赵珩的脸色彻底变了！宫中采买贪腐，乃是皇帝大忌！这苏清鸢，她到底知道多少？！她是无心之言，还是……故意的？
而一旁的李夫人，脸色已经沉了下来。她丈夫李崇明最近正奉密旨查勘几处账目，对宫中用度异常也有所耳闻。此刻听到苏清鸢这番话，再联想到赵珩与内侍监过从甚密的传闻，心中顿时疑窦丛生。
赵珩再也维持不住温文尔雅的面具，强笑一声，敷衍道：“苏小姐真是……心细如发。不过宫中用度，自有规制，非我等可以妄议。京郊之事，本宫……会留意的。”说完，几乎是仓促地找了个借口，转身离去，背影带着一丝狼狈。
苏清鸢看着他离去的方向，唇角勾起一抹几不可察的冰冷弧度。种子，已经种下。以李夫人的性情，回去后必定会与李大学士提及今日所见所闻。只要引起了皇帝的疑心，自然会有人去查张启明，去查高福，去查他们背后若隐若现的三皇子！
她转过身，对着目光复杂看着她的李夫人，坦然行了一礼，眼神清澈，毫无心虚之态。
赏梅宴后，苏清鸢称病，婉拒了贤妃娘娘后续的几次召见，安静地待在镇国公府中。
风暴，在她看不见的地方悄然酝酿。
半个月后，吏部侍郎张启明纵子行凶、欺压百姓、并涉嫌卖官鬻爵之事被御史弹劾，证据确凿，皇帝震怒，张启明被罢官下狱。紧接着，宫中内侍监副统领高福勾结皇商、虚报价格、贪墨宫帑之事也被揭发，牵连甚广。而在查办过程中，一些隐约指向三皇子赵珩与之往来过密的线索，虽未明确定性，却也足以让皇帝对这个儿子心生警惕与失望。
贤妃娘娘在后宫顿时失了颜面，原本蠢蠢欲动的立储风声戛然而止。皇帝甚至在某次朝会后，看似无意地敲打了赵珩几句，令他“收敛心性，恪守本分”。
时机已到。
苏清鸢立刻修书一封给北疆的父亲，信中并未提及自己的任何操作，只是详述了京城近来的风波，分析了三皇子失势的原因，以及苏家此时若与之联姻，必将引火烧身，成为众矢之的。她恳请父亲，以边关不稳、不愿女儿卷入朝争为由，主动上表，婉拒贤妃娘娘之前的“美意”。
苏擎虽是武将，却并非不懂政治。接到女儿书信，结合京城传来的消息，他瞬间明了其中利害。他立刻按照女儿所言，八百里加急呈递奏章，言辞恳切，以忠君爱国、不欲攀附皇子为名，坚决地、不留丝毫余地地，拒绝了这门潜在的婚约。
皇帝正对赵珩不满，见苏擎如此识趣，且理由冠冕堂皇，心中反而对苏家的“忠直”添了几分好感，顺势应允。一道口谕传到贤妃宫中，此事便再无提起的可能。
消息传到青州别院时，苏清鸢正临窗而立，窗外积雪未融，红梅傲然。
她缓缓闭上眼，长长地、彻底地舒出了一口压在心头太久太久的浊气。
那根将她与前世的悲惨命运紧紧捆绑的祸水之线，终于被她亲手斩断！
没有欢呼，没有雀跃，只有一种深入骨髓的疲惫，以及疲惫过后，更加冰冷坚定的决心。
这，只是第一步。
赵珩，我们的账，慢慢算。
她睁开眼，眸中寒光凛冽，如窗外冰雪，映照着即将到来的、更加汹涌的暗流。
