第二十八章 清鸢截获密信，得知旧帝要征暴税
夜，已深。
青州城，国公府内院，一处不起眼的厢房内，只点着一盏孤灯。烛火如豆，在微凉的夜风中轻轻摇曳，将伏案少女的身影拉得忽长忽短，投在素白的墙壁上，恍若一只随时欲要振翅飞走的孤鹤。
苏清鸢揉了揉有些发胀的额角，放下手中的狼毫笔。桌案上，摊开着几本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着苏家在青州乃至北地各处明里暗里的产业收支、仓储粮秣。自从重生归来，她便有意识地开始梳理、整合这些资源，前世家族覆灭的教训太过惨痛，让她深知，在这即将到来的乱世，钱财、粮食和可靠的人手，远比虚名和权位更为实在。
窗外，是死一般的寂静。连夏虫的鸣叫都显得有气无力，仿佛也被这连年的旱魃抽干了精气。青州城虽比城外乡野稍好，却也笼罩在一片压抑的恐慌之中，谁也不知道，这看不到尽头的苦日子，何时才是个头。
就在这时——
“咕呜——咕呜——咕——”
两短一长，三声猫头鹰的啼叫，清晰地穿透窗纸，传入苏清鸢耳中。
她执笔的手微微一顿，眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒，方才的疲惫倦怠一扫而空，取而代之的是一种猎豹发现猎物般的警惕与专注。这暗号，是她与安插在青州驿站的心腹苏勇约定的最高警戒级别。
她迅速起身，走到窗边，并未立刻开窗，而是侧耳倾听片刻，确认再无其他动静后，才轻轻推开一道缝隙。
一道黑影，几乎与夜色融为一体，如同狸猫般轻巧无声地翻了进来，落地时连一丝尘埃都未曾惊起。来人一身夜行衣，面上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。他便是苏勇，苏家旁支子弟，自幼被选入暗卫培养，对苏家、尤其是对苏清鸢忠心不二。
“小姐。”苏勇的声音压得极低，带着一丝长途奔波的沙哑，他单膝跪地，从贴身的内衫中，取出一截约莫手指长短、小指粗细的竹管，双手高举过头顶，奉到苏清鸢面前。
竹管入手，带着夜露的冰凉和人体的一丝余温。管口用火漆密封，但那火漆已被一种特殊的手法完整地取了下来，显然是为了确保信息不被破坏，又能证明中途无人拆阅。
苏清鸢的心脏不受控制地加速跳动起来。她挥了挥手，苏勇会意，身形一闪，便隐入了房间的阴影角落，如同从未出现过。
她拿着竹管，回到桌案前，就着那摇曳的烛光，用细长的银签小心翼翼地挑开竹管，从里面倒出一卷薄如蝉翼的桑皮纸。纸上，并非寻常文字，而是一些看似杂乱无章的符号与数字。这是苏家内部，只有核心成员才掌握的密语，源自她母亲娘家的一本孤本古籍，即便是朝中精通密码的能手，短时间内也难以破解。
苏清鸢的目光快速扫过那些符号，指尖在桌面上无意识地划动着，大脑飞速运转，将其翻译成她能理解的信息。随着解读的深入，她的脸色一点点沉了下去，原本红润的唇瓣渐渐失去了血色，抿成一条苍白的直线。
信是她父亲苏哲，动用了一条极其隐秘、非到生死存亡关头绝不启用的渠道，从京城传来的。
内容很短，却字字如刀，诛心刺骨：
“帝拒群臣泣谏，一意孤行。廷议已定，诏令不日即发，加征‘剿逆饷’。范围：北地三省（含青州）。税额：田亩，于今岁秋税基础上，再加三成；丁口，凡十六岁以上男丁，人头加征五百文。限令：秋收后一月内，务必足额收缴国库。抗旨、拖欠者……以叛国论处，格杀勿论！”
“亩加三成……丁加五百文……”苏清鸢低声重复着这几个冰冷的字眼，每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在她的心口。她的指尖因为用力而深深掐入掌心，留下几道泛白的月牙痕，身体抑制不住地微微颤抖起来。
不是悲伤，是愤怒！是足以焚尽五内、灼穿魂魄的滔天怒火！
刹那间，前世的记忆如同决堤的洪水，汹涌地冲入她的脑海。
她仿佛又看到了那些如狼似虎的税吏官兵，手持锁链钢刀，冲进那些连野菜粥都喝不上的农户家中，抢走他们仅存的一点口粮种子，甚至扒房揭瓦，牵走瘦骨嶙峋的耕牛……看到了田埂路边，无人收敛的饿殍，看到了易子而食的惨剧在光天化日之下上演，人性的最后一点尊严被彻底践踏……看到了自己的父亲，那位一生忠君爱国、两鬓斑白的老臣，在金銮殿上磕头泣血，为民请命，换来的却是龙椅上那人冰冷的“拖下去，罢官夺爵”的呵斥，以及不久后“苏党”被构陷“勾结逆匪，意图不轨”的弥天罪名，刑场之上，血染黄土，苏氏满门，几无噍类……
“昏君！庸帝！！”苏清鸢猛地一拳砸在厚重的梨木桌案上，发出“砰”的一声闷响。笔架上的毛笔弹跳起来，滚落一地，砚台里的墨汁泼洒出来，染黑了一小片账册，如同她此刻被愤怒和绝望染黑的心。“北地大旱经年，赤地千里，颗粒无收！百姓早已易子而食，析骸而爨！你还要加征如此暴税？！你这是不给他们活路！是要逼反这天下所有的苍生！！”
她的胸口剧烈起伏着，眼中布满了血丝，那里面燃烧着的是两世为人的怨恨与不甘。烛火在她激烈的情绪下疯狂晃动，将她的影子扭曲成一个张牙舞爪的复仇之魂。
然而，震怒之后，袭来的便是彻骨的冰寒，一种看透命运轨迹、深知其无可挽回的绝望与清醒。
她太了解那位坐在龙椅上的皇帝了。刚愎自用，猜忌成性，穷奢极欲，为了满足他修建仙台、炼丹求长生的私欲，早已将国库掏空。如今各地灾荒，流民四起，又有所谓的“逆匪”作乱（其中多少是被逼上梁山的可怜人），他不想着赈济安抚，反而变本加厉，行此涸泽而渔、饮鸩止渴之举。
这道暴税的旨意，就是那压垮骆驼的最后一根稻草！
北地三省，本就民怨沸腾，如同一个巨大的火药桶。这道旨意，就是投下的火星。天下大乱，烽烟四起，已成定局！没有任何力量能够阻挡这股由绝望和愤怒汇聚而成的洪流。
前世，苏家就是这洪流中最先被吞噬的祭品之一。
这一世，绝不可以！
苏清鸢猛地闭上眼，深吸了几口气，强行压下翻腾的气血。当她再次睁开眼时，眸中所有的情绪都已沉淀下去，只剩下破釜沉舟的决绝和冰封般的冷静。那眼神，不再像一个十五六岁的深闺少女，而像一位历经沧桑、执掌生死的统帅。
她不能再有任何犹豫，必须立刻行动！
