这突如其来的变化，让冲在前面的流民脚步一滞，脸上露出了畏惧之色。
紧接着，老村长在几名村民的搀扶下，走到营地边缘，用苍老而悲怆的声音，运足力气喊道：“各位乡亲！各位逃难的兄弟姐妹！听老朽一言！”
他的声音带着一种饱经风霜的感染力：“我们和你们一样，都是被天灾人祸逼得活不下去，才背井离乡的苦命人！我们这点粮食，是几百口子人活命的指望！你们若是冲过来，就算抢到一点，够你们这么多人分吗？最后不过是让我们都和你们一样，饿死在这荒原上！何苦来哉，自相残杀啊！”
这话触动了不少流民心中尚存的一丝理性，一些人停下了脚步，面露迟疑。
就在这时，沈砚踏步上前，与老村长并肩而立。他目光如电，扫视着躁动不安的流民群，声音不大，却带着一种奇异的、穿透人心的力量，清晰地传入每个流民耳中：
“我们并非怕你们！看见我们这些兄弟了吗？（他指了指身后肃杀的护卫队）看见那些弓弩了吗？真要动手，死的绝不会是我们！”
他话锋一转，语气带着一丝诱惑与警告：“但是，我们首领仁善，不愿多造杀孽！给你们指条明路——由此往东南方向，再走三十里，有一处山谷，听说前几日有大队官兵剿匪，遗落了不少粮草辎重！你们现在赶去，或许还能捡些残羹剩饭活命！若再迟疑，被其他人抢了先，可就什么都没了！”
他这话半真半假，东南方向确实有个山谷，但有没有粮草，纯属虚构。目的是为了分化、引开他们。
同时，苏福在营地中央，猛地掀开一个木箱的盖子，露出下面薄薄一层的粮食，对着流民方向故意大声骂道：“都看什么看！这是给我们自己人吃的！谁敢上来抢，老子就先烧了这些粮食，大家一拍两散！”说着，还真拿起一个火把，作势要往旁边的柴堆上扔。
这一连串的组合拳——先是示敌以弱（空营），再展示肌肉（护卫队列、弓弩），继而动之以情（老村长），晓之以理并抛出虚假希望（沈砚），最后又以毁灭粮食相威胁（苏福）——彻底打乱了流民们原本就混乱的思绪。
他们看着营地内“严阵以待”的护卫，听着那老者和少年真假难辨的话语，再看到对方宁愿烧粮也不给他们的狠绝姿态……抢劫的代价似乎太高了，而东南方向那个虚无缥缈的“粮草”希望，又像一根救命稻草，吸引着他们。
流民群中发生了激烈的争吵和骚动。最终，对武装力量的恐惧和对“新希望”的渴望占据了上风。不知是谁先喊了一声：“去东南山谷！快！去晚了就没了！”
如同羊群效应，大部分流民开始调转方向，乱哄哄地朝着沈砚所指的东南方向涌去。少数几个不甘心的，看着营地森严的守卫，也只能咒骂着，跟着大流离开了。
不到一炷香的功夫，黑压压的流民群，竟然真的如同潮水般退去了，只留下满地杂乱的脚印和一片劫后余生的寂静。
营地中，所有人都长长地舒了一口气，许多人甚至脱力地坐在了地上，冷汗这才后知后觉地冒了出来。
沈勇抹了把额头的汗，心有余悸地对沈砚道：“统领，苏小姐，真是神机妙算！不费一兵一卒，就把这几百人给吓退了！”
沈砚看向身旁的苏清鸢，眼中充满了赞赏与感激：“若非苏小姐妙计，今日恐怕难以善了。”
苏清鸢微微摇头，脸上并无得意之色，只有一丝疲惫：“侥幸而已。若非沈统领临机决断，配合默契，以及护卫兄弟们演得逼真，此计也难以成功。”她望着流民消失的方向，轻声道：“乱世之人，命如草芥。我们能做的，也只是尽力护住自己身边的人罢了。”
经此一役，苏清鸢的智谋再次深入人心。“空城计”与“攻心为上”的策略，不仅保住了队伍宝贵的存粮，避免了无谓的伤亡，更让所有队员对这两位年轻的领导者充满了信心。在这危机四伏的逃荒路上，智慧和勇气，缺一不可。而他们，似乎幸运地兼具了这两点。
