弓弦震响，密集箭雨泼洒而下，冲在前头的土匪如割麦般倒下十余人，冲锋势头一滞。“自由散射！弩车准备！”石虎续令，弓箭手精准瞄准，寨墙上的床弩露出狰狞面目——这是鲁大山率匠作营按沈砚思路改进的守城利器。
“瞄准贼群密集处——发射！”
操作手挥槌扣扳机，床弩巨弓回弹，儿臂粗的巨型弩箭带着破空声掠过，或穿透人盾，或钉地溅石，恐怖威力瞬间引发土匪恐慌。先锋队丢下二十多具尸体，连滚带爬逃回本阵。
“护谷军万胜！”寨墙上爆发出震耳欢呼，首战碾压极大鼓舞了士气。
匪首又惊又怒，整顿队伍后派小股土匪用钩索攀爬两侧山崖迂回。可青牛谷防御是立体的，山崖上早有暗哨精锐，滚木礌石轰然落下，砸得土匪筋断骨折；赵铁山的预备队及时机动，用长矛弓箭击退零星爬上来的亡命之徒。
正面强攻失利，侧面迂回无果，土匪气势如泄气球。匪首焦躁徘徊，手下面露畏惧迟疑。日头西斜，若天黑前无进展，他们将陷入险境。
沈砚敏锐捕捉到决胜时机：“石虎！赵铁山！贼寇锐气已尽、阵脚已乱！预备队出击！正面部队随我压上，一举击溃他们！”
“打开寨门！随我杀敌！保卫家园！”石虎热血沸腾，持开山斧第一个冲出寨门。两百护谷队员按“五行战阵”，五人一小队，盾牌手居前、长矛手次之、刀手随后、弓箭手押后，组成紧密战斗单元，如洪流般向土匪阵列反冲锋。
生力军加入瞬间扭转战局！护谷队战阵运转默契，盾牌格挡、长矛突刺、刀手护翼、弓箭手点射，土匪斗志涣散，顷刻间被分割包围、迅速瓦解。
石虎直取匪首，如战车般挥舞开山斧，无人能挡。匪首魂飞魄散，拨马欲逃，石虎掷出开山斧，正中其后心，匪首栽马气绝。
匪首一死，土匪彻底溃散，护谷队乘胜追击，斩杀俘虏数十人。沈砚见好就收，鸣金收兵，队伍押俘虏、携缴获有序退回谷内，寨门缓缓关闭。
此役，三百土匪阵斩近百、俘虏五十余，余者溃散，护谷队仅十余人轻伤、无一阵亡，堪称完美胜利！
凯旋队伍归来，青牛谷陷入欢乐海洋。谷民涌上街道夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。新入谷的流民见证护谷队战力与谷内动员力，归属感与安全感达至，坚信这里是托付身家的乐土。
沈砚与苏清鸢立在元帅府台阶上，望着欢腾人群与昂首将士，相视一笑。他当即下令：厚葬土匪阵亡者，犒赏三军、重赏有功将士，轻伤者送医诊治，缴获物资入库公用。
被俘土匪按《青牛律》公开审判：血债累累的匪首明正典刑，多数胁从者经训诫与劳动改造后，愿洗心革面者编入劳役队以观后效。此举彰显军威法度，亦显仁政教化，赢得广泛赞誉。
此战影响远超青牛谷。逃脱的土匪添油加醋传播其精锐与犀利，“青牛谷大败三百悍匪”的故事越传越神。周边觊觎的势力心生忌惮，不敢再轻易挑衅；而饱受兵匪之苦的村落流民，视青牛谷为强大庇护所，前来投奔者络绎不绝，其中有武士、退役边军、良知未泯的小股土匪，只求乱世中寻活路、得希望。
青牛谷用一场干净利落的防御反击战，宣告了自身的存在与力量。它不再是仅内部井然的世外桃源，更成为有自保之力、引人归附的潜在强者。沈砚与苏清鸢目光深邃，深知武力是乱世生存发展的根本，经此一役，青牛谷才算真正在危机四伏的土地上扎下根基，名声必将远扬四方。
