就在此时，北城下，无数道矫健的身影如猿猴般沿墙疾攀！沈砚一马当先，身先士卒，手中横刀在月光下泛着冷冽的寒光。城头零星几个守军尚未反应过来，便被精准射来的弩箭放倒。护民军顺利占领北门城楼，随即兵分两路，一路由王魁率领，直扑守军兵营；一路由沈砚亲自带领，目标直指府衙。
府衙内，那署理政务的郡丞正搂着小妾酣睡，被亲兵从被窝里拖出来时，面如土色，抖如筛糠，未做任何像样抵抗便跪地请降。兵营方向，大部分守军还在睡梦之中，便被如神兵天降的护民军堵在了营房内，群龙无首，稍作抵抗后便纷纷弃械投降。战斗几乎在黎明前便已结束，护民军以极小的代价，完全控制了庐州城。
天光放亮，胆战心惊的庐州百姓悄悄推开窗缝，看到的却并非预想中的烧杀抢掠。一队队盔明甲亮、纪律严明的军士正在街道上巡逻，引导交通，扑灭余火，安抚受惊的百姓。城门口、主要街口，贴出了安民告示，言明“护民军”乃吊民伐罪之师，只诛首恶，不扰良民，并宣布即日开仓放粮。
当一座座官仓被打开，金灿灿的稻谷、白花花的米粮被一斗斗分发给面有菜色的贫苦百姓时，整个庐州城沸腾了！多少年了，他们见惯了官兵如匪，税吏如虎，何曾见过不抢不夺、反而分粮的军队？看着那些军士虽然面容冷峻，却对老人孩童态度温和，对百姓财物秋毫无犯，怀疑和恐惧迅速被巨大的惊喜和感激所取代。
“青天啊！真是青天来了！”
“护民军！是真正保护咱们老百姓的军队！”
“沈青天万岁！”
欢呼声此起彼伏，越来越多的百姓走出家门，箪食壶浆，以迎王师。许多青壮年甚至当场要求加入护民军。沈砚站在府衙高处，望着下方欢腾的人海，对身旁的苏清鸢沉声道：“看，民心所向，便是如此。得此庐州，非仅得一城，更得数十万民心。”
苏清鸢望着他坚毅的侧脸，眼中光彩流转，轻声道：“首战告捷，根基初立。沈大哥，这天下棋局，我们终于落下了第一子。”
智取庐州，护民军不仅获得了梦寐以求的城池和战略资源，更以一场完美的“政治秀”，赢得了宝贵的民心。乱世争雄的大幕，由这一场干净利落、深得人心的胜仗，正式拉开。
