尽管仍有保守派摇头叹息，但苏清鸢态度坚决，加之沈砚毫无保留的支持（他直接批了府库银钱和一处抄没的园林作为校舍），创办女学之事，最终得以推行。
“慈惠女学堂”的诞生
苏清鸢亲自为学堂题名为“慈惠”，取“慈爱惠民”之意，也暗含对女子的关怀。校舍选在环境清幽之地，粉墙黛瓦，修缮一新。
招生告示贴出时，引起了全城轰动。百姓们议论纷纷，有嘲笑的，有好奇的，更有不少生活在底层的女子，眼中露出了渴望的光芒。报名之初，门庭冷落，大多是一些生计艰难、抱着试试看态度的人家送女儿来，权当找个管饭的地方。
苏清鸢并不气馁。她亲自担任名誉堂长，从青牛谷调来几位识文断字、思想开明的妇人担任首批教员，又聘请了城中口碑极好的老医师、老账房前来授课。
开学第一日，看着台下那些面带羞涩、惶恐又夹杂着一丝好奇的女孩子们（从十来岁到三十多岁都有），苏清鸢亲自上了第一课。
她站在简陋的讲台上，望着下方一双双明亮的眼睛，柔声道：“姐妹们，今日你们坐在这里，并非离经叛道，而是迈出了通往更广阔天地第一步。读书识字，并非为了挑战谁，而是为了让我们自己，眼睛更亮，心里更明，手脚更有力。让我们不再是只能依附于人的藤蔓，而是也能独立支撑起一片天空的树木。这世间对女子有许多规矩，但求知的渴望，保护家人的能力，追求更好生活的愿望，从来都不是错！”
她的话语，如同春风化雨，滴入许多干涸的心田。许多女子低下头，偷偷抹去眼角的泪水。
潜移默化，星火燎原
女学的推行，并非一帆风顺。期间不乏闲言碎语，甚至有地痞流氓试图在校外骚扰。苏清鸢果断下令，加派女兵护卫，并严惩了几个滋事者，迅速刹住了歪风。
渐渐地，人们发现了女学带来的好处。有女子的家里，因为她会算账，避免了买卖吃亏；有孩子的家庭，因为母亲懂些医理，孩子生病能及时处理；甚至有些女子凭借在学堂学到的绣艺或园艺知识，改善了家计……
质疑声渐渐少了，羡慕和认可的目光多了起来。前来报名的女子越来越多，不仅有贫寒之家的女儿，甚至一些中小户人家，也开始悄悄将女儿送来求学。
“慈惠女学堂”如同一颗投入死水的石子，虽然微弱，却荡漾开层层涟漪，悄然改变着扬州的风气。它不仅仅是一座学堂，更是一个象征，象征着在苏清鸢和沈砚缔造的这片新天地里，女子被赋予了新的可能和尊严。
苏清鸢时常会去学堂看看，看着那些原本怯懦的女子，眼中逐渐焕发出自信的光彩，看着她播下的思想火种，正在一点点燃烧。她知道，这条路很长，很艰难，但她坚信，这才是真正能从根本上“护民”强国的百年大计。而她所做的，正是在这乱世之中，为天下的女子，点亮了一盏微光，照亮了一条前所未有的道路。这星星之火，终有一日，将成燎原之势。
