尽管仍有保守派摇头叹息,但苏清鸢态度坚决,加之沈砚毫无保留的支持(他直接批了府库银钱和一处抄没的园林作为校舍),创办女学之事,最终得以推行。
“慈惠女学堂”的诞生
苏清鸢亲自为学堂题名为“慈惠”,取“慈爱惠民”之意,也暗含对女子的关怀。校舍选在环境清幽之地,粉墙黛瓦,修缮一新。
招生告示贴出时,引起了全城轰动。百姓们议论纷纷,有嘲笑的,有好奇的,更有不少生活在底层的女子,眼中露出了渴望的光芒。报名之初,门庭冷落,大多是一些生计艰难、抱着试试看态度的人家送女儿来,权当找个管饭的地方。
苏清鸢并不气馁。她亲自担任名誉堂长,从青牛谷调来几位识文断字、思想开明的妇人担任首批教员,又聘请了城中口碑极好的老医师、老账房前来授课。
开学第一日,看着台下那些面带羞涩、惶恐又夹杂着一丝好奇的女孩子们(从十来岁到三十多岁都有),苏清鸢亲自上了第一课。
她站在简陋的讲台上,望着下方一双双明亮的眼睛,柔声道:“姐妹们,今日你们坐在这里,并非离经叛道,而是迈出了通往更广阔天地第一步。读书识字,并非为了挑战谁,而是为了让我们自己,眼睛更亮,心里更明,手脚更有力。让我们不再是只能依附于人的藤蔓,而是也能独立支撑起一片天空的树木。这世间对女子有许多规矩,但求知的渴望,保护家人的能力,追求更好生活的愿望,从来都不是错!”
她的话语,如同春风化雨,滴入许多干涸的心田。许多女子低下头,偷偷抹去眼角的泪水。
潜移默化,星火燎原
女学的推行,并非一帆风顺。期间不乏闲言碎语,甚至有地痞流氓试图在校外骚扰。苏清鸢果断下令,加派女兵护卫,并严惩了几个滋事者,迅速刹住了歪风。
渐渐地,人们发现了女学带来的好处。有女子的家里,因为她会算账,避免了买卖吃亏;有孩子的家庭,因为母亲懂些医理,孩子生病能及时处理;甚至有些女子凭借在学堂学到的绣艺或园艺知识,改善了家计……
质疑声渐渐少了,羡慕和认可的目光多了起来。前来报名的女子越来越多,不仅有贫寒之家的女儿,甚至一些中小户人家,也开始悄悄将女儿送来求学。
“慈惠女学堂”如同一颗投入死水的石子,虽然微弱,却荡漾开层层涟漪,悄然改变着扬州的风气。它不仅仅是一座学堂,更是一个象征,象征着在苏清鸢和沈砚缔造的这片新天地里,女子被赋予了新的可能和尊严。
苏清鸢时常会去学堂看看,看着那些原本怯懦的女子,眼中逐渐焕发出自信的光彩,看着她播下的思想火种,正在一点点燃烧。她知道,这条路很长,很艰难,但她坚信,这才是真正能从根本上“护民”强国的百年大计。而她所做的,正是在这乱世之中,为天下的女子,点亮了一盏微光,照亮了一条前所未有的道路。这星星之火,终有一日,将成燎原之势。