这一番“示弱”与“示好”的组合拳,很快通过周文谦等人之口传回江南。吴王等人闻讯,果然疑虑稍减,虽未全然放心,但紧张的气氛确实得到了缓和,为他们赢得了宝贵的战略发展时间。
暗度陈仓:巧布局“探底”
而在和睦的表象之下,一场针对江南诸藩的情报战悄然展开。沈砚与苏清鸢分工协作,默契无间。
沈砚负责“武探”。他利用和谈带来的相对和平期,以“协防边境”、“剿灭小股流匪”为名,将护民军的精锐斥候小队,化整为零,分批派往与吴王、镇海王、靖江王等势力接壤的边境地带。这些斥候个个身手矫健,精通潜伏侦察,他们的任务并非刺探军事机密,而是观察:观察各藩王边境守军的布防规律、装备水平、训练状态、换岗频率;记录重要关隘、码头、粮仓的位置;评估其军队的士气和警惕性。同时,沈砚还指示王魁等人,在与江南商队的“正常”贸易中,有意无意地套取关于各地驻军数量、将领特点等零散信息。
苏清鸢则负责“文探”与“心探”。她动用了两条线:一是启动早年苏家暗中布下、如今已交由她打理的部分商业和人脉网络,尤其是那些与江南有生意往来的商号,指示他们借经商之便,留意收集江南各地的物价(尤其是铁、粮、盐等战略物资)波动、民间舆情对当地藩王统治的真实态度、以及各地士绅阶层的动向。二是利用接待周文谦使团的机会,她以女主人的身份,与使团中一些看似不起眼的副使、文书乃至护卫进行了“友善”的交流,从诗词歌赋谈到风土人情,在不经意间,套取了不少关于江南诸藩之间微妙关系、各自势力范围、甚至一些高层之间的龃龉传闻。例如,她便得知镇海王因其封地靠海,对盐利极为看重,与内陆的吴王在此利益上素有摩擦;而靖江王地盘最小,实力最弱,常需看吴王脸色,心中未必没有怨气。
汇总分析,敌情渐明
夜深人静时,沈砚与苏清鸢便会将各自获得的信息汇总分析。地图上,江南的势力分布不再是一片模糊,而是逐渐清晰起来:吴王势力最大,占据金陵富庶之地,但兵力分散,内部派系可能复杂;镇海王水师较强,但陆战一般,且与吴王有利益冲突;靖江王实力最弱,夹在中间,左右逢源,心态复杂……
“看来,这江南联盟,不过是同床异梦。”沈砚指着地图上的标记,冷笑道,“一旦外部压力稍减,或其内部利益分配不均,破裂是迟早的事。”
苏清鸢点头补充:“而且,诸藩之兵,久疏战阵,军备或有优势,但士气、纪律远不及我百战之师。其治下,赋税沉重,百姓怨声载道,根基并不稳固。真正需警惕的,是他们的水师,尤其是镇海王麾下。”
“所以,我们更需要时间。”沈砚沉声道,“时间打造我们的水师,时间训练我们的士卒,时间让我们的新政深入人心。江南诸王送上的这份‘和气’,正是我们最需要的。”
夫妻二人定下策略:在未来一段时间内,维持与江南表面的和平,甚至进行有限的、可控的贸易往来,麻痹对方,暗中则加速整合内部力量,同时持续不断地收集江南情报,等待时机。一旦时机成熟,或对方先露破绽,这看似稳固的江南防线,或许便能从中寻到突破口。
这一次外交博弈,沈砚与苏清鸢不仅成功化解了眼前的压力,争取了宝贵的发展时间,更反客为主,将探知的触角深入到了对手腹地。夫妻同心,其利断金,在这场没有硝烟的情报战中,他们再次展现了超凡的智慧与默契。江南的棋局,因这对夫妻的落子,变得更加波谲云诡。