“将军！”老汉激动地拉着王魁的手，“这黑风隘看着险，有条采药人走的小路，能通到关隘后山的粮仓附近！小老儿愿带路！”
王魁又惊又喜，仔细询问后，派出一支精锐小队，由老汉带领，连夜攀崖走壁，奇袭成功，烧毁了敌军粮草，并里应外合，打开了关门，主力一拥而入，轻易拿下了这座雄关。那老汉不要赏银，只磕头道：“只求将军早日打到洛阳，让咱们老百姓过上好日子！”
在另一场追击战中，一股旧朝溃兵逃入一片茂密的山林，企图凭借复杂地形顽抗。启军人生地不熟，搜捕困难。当地百姓自发组织起来，手持猎叉、柴刀，为启军充当向导，将溃兵可能藏匿的山洞、密林指点得清清楚楚，甚至设下陷阱，协助启军将残敌一网打尽。一位青年猎户憨厚地笑道：“这帮龟孙子，祸害咱们多少年了！总算等到报仇的时候了！”
更有甚者，一些旧朝的低级军官和士卒，在亲眼目睹了民心所向，又听闻启军的政策后，军心彻底瓦解。他们或阵前倒戈，或杀死长官献城投降。一座原本准备死守的县城，守军在校尉的带领下，夜间绑了县令，打开城门，迎接启军入城。那校尉对沈砚道：“末将等早已厌倦为虎作伥！今日弃暗投明，愿为元帅前驱，共讨暴政！”
根基崩塌，大势已去
北地百姓的种种举动，如同千万把无形的刻刀，加速雕刻着旧朝统治根基的崩塌。旧朝官府的命令出不了城门，军队征不到粮草，甚至连可靠的情报都难以获取。他们仿佛陷入了人民战争的汪洋大海，寸步难行，耳目闭塞。
沈砚与苏清鸢骑行在向北的大道上，看着道路两旁欢呼的百姓，看着主动为大军修桥补路的民夫，听着各地传来的捷报和百姓助战的事迹，心中感慨万千。
“清鸢，你看，”沈砚驻马，望着远处起伏的山峦和田野中辛勤耕作的模糊身影，“这便是你我一直所说的，‘民心所向，大势所趋’。刀剑可攻城，却无法真正征服人心。唯有仁政，唯有让百姓看到希望，方能得此拥戴。”
苏清鸢微微颔首，目光柔和而坚定：“是啊，沈大哥。旧朝失其鹿，非因我军兵锋之利，实因其自绝于人民。我们今日所见，并非我等之功，而是这北地千千万万受苦受难的百姓，在用他们的方式，选择自己的未来，创造自己的历史。我等不过是顺应了这浩浩荡荡的潮流而已。”
她顿了顿，继续道：“然而，水能载舟，亦能覆舟。今日百姓箪食壶浆，他日若我辈忘了初心，苛待于民，今日之景象，亦可瞬间反转。此战之后，如何治国安邦，使百姓永享太平，才是真正的考验。”
沈砚郑重地点点头，握紧了她的手：“我明白。这天下，是百姓的天下。我等起兵，非为一家一姓之江山，乃为天下人之太平。此志，永不敢忘。”
启军在北方的推进，因获得了民众空前广泛的支持，变得势如破竹。军事上的胜利，因政治上的得道多助，而变得更加稳固和不可逆转。旧朝的都城洛阳，已如同一座狂风暴雨中的孤舟，覆灭的命运，似乎已经注定。北地百姓用他们的行动宣告：一个不得人心的政权，无论其城墙多么坚固，军队多么庞大，其覆灭，都只是时间问题。胜负的天平，早已因民心的向背，而彻底倾斜。
