“都安排好了？”他低声问。
“将军放心，三更时分，西门楼和东门楼都是咱们的人。火一起，立刻开关落锁！”心腹压低声音，眼中闪着兴奋与恐惧交织的光芒。
孙铭点点头，深吸一口气：“成败在此一举。告诉弟兄们，搏个封侯拜相，就在明日！”
阜财门附近，校尉韩猛更是焦躁地在自己狭小的营房内踱步。他既兴奋于“忠勇伯”的许诺，又恐惧于事情败露的后果。他几次探头望向漆黑的外面，又缩回来，狠狠灌了几口冷酒。
“妈的，富贵险中求！”他喃喃自语，将酒壶摔在地上，对门口守着的拜把子兄弟吼道：“再去查一遍！守绞盘的、控制闸门的，必须全是咱们的人！到时候谁他妈手软，老子先剁了他！”
而在深邃如海的皇宫内，表面上一片令人不安的寂静。内官监掌印太监冯保，像一尊泥塑般，静坐在自己冷清的值房内。他手中捻着一串沉香木佛珠，但频率紊乱，暴露了内心的波澜。窗外，凌烟阁的轮廓在夜色中隐约可见。他知道，明天晚上，那里将亮起决定许多人命运的三盏红灯。他早已将自己的干儿子和几个绝对亲信的小太监安排到了关键岗位，任务很简单：制造一些小“意外”，比如弄坏几处重要的灯烛，散播一些谣言，在关键时刻“找不到”某些钥匙，或者“无意中”挡住一些通往重要宫殿的道路……这些细微的阻碍，在混乱中足以致命。他闭上眼，心中默念：佛祖保佑，老奴此举，只为活命，也为……给这昏暗的皇宫，寻一条生路。
深宫：孤家寡人，末日独酌
与外面的暗流汹涌相比，皇宫中心的乾清宫，却笼罩着一种极致的、华丽的死寂。巨大的宫殿内，只点了几盏昏黄的宫灯，将影子拉得长长的，扭曲晃动，如同鬼魅。
旧帝独自一人，瘫坐在冰冷的龙椅上。龙案上，没有奏章，只有几个东倒西歪的酒壶。他衣衫不整，头发散乱，眼神涣散，脸上带着不正常的潮红。他举起金杯，将杯中辛辣的御酒一饮而尽，却感觉不到丝毫暖意，只有一股彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。
外面隐约传来的风声，在他耳中，都像是叛军的呐喊和臣民的诅咒。宇文贺死谏时额头的血迹，周文正被拖出大殿时悲愤的眼神，刘瑾那惊恐谄媚的嘴脸，还有城外那望不到边的敌军营火……一幕幕在他脑海中交替闪现。他感到前所未有的孤独，仿佛整个世界都抛弃了他。忠臣？良将？都是假的！他们都要背叛朕！他们都想朕死！
“哈哈哈……”他突然发出一阵凄厉的狂笑，笑声在空荡的大殿中回荡，显得格外瘆人。“朕是天子！受命于天！你们……你们这些逆贼！乱臣！都得死！都得给朕陪葬！” 他挥舞着酒壶，液体溅湿了龙袍，状若疯魔。
但疯癫过后，是更深的恐惧和绝望。他知道，自己完了，这个王朝完了。一种众叛亲离的彻骨寒意，如同毒蛇般缠绕着他的心脏。他哆嗦着又灌下一杯酒，试图麻痹自己，却只觉得那寒意更加清晰。
在这一片月黑风高之下，洛阳城变成了一个巨大的棋盘，各方势力如同棋子，均已就位。城外，是磨利了爪牙的猎手；城内，是决心反噬的困兽和即将打开牢笼的内应；而皇宫深处，是那个即将被献祭的、孤家寡人的帝王。空气紧绷得如同拉满的弓弦，只待黎明时分，那一声令下，便是石破天惊，乾坤逆转。山雨欲来风满楼，这决战前夜，漫长得令人窒息。
