孙铭心中一热，更是将头埋得更低：“罪将……叩谢元帅、军师！”
队伍继续前行。途径阜财门附近时，韩猛连滚爬爬地挤出人群，扑倒在道路中央，磕头如捣蒜：“末将韩猛，叩见元帅！叩见军师！末将已献阜财门，恭迎王师！”
他的举止带着几分夸张的谄媚，与孙铭的沉郁形成了鲜明对比。
沈砚眉头微不可察地一蹙，淡淡道：“韩校尉之功，本帅知晓。且起身，听候安排。”
苏清鸢更是连目光都未多停留，只是平静地扫过周围的环境。韩猛心中惴惴，却也不敢多言，连忙爬起来退到一旁。
象征之举，新旧交替
沈砚与苏清鸢并未急于直奔仍在负隅顽抗的皇城，而是策马沿着洛阳城的中轴线，缓缓前行。这是一个极具象征意义的举动：他们在用自己的双脚和马蹄，丈量这片新获得的疆土；他们在让这座城市的每一个人，都看清楚他们的样子，看清楚那面代表着新时代的旗帜。
阳光终于刺破了云层，金色的光芒洒落在洛阳城的屋瓦上，也洒在这支行进的队伍身上。光线驱散了部分阴霾和恐惧，带来了一丝暖意，也仿佛预示着新的开始。
一些胆大的孩童，被父母紧紧搂在怀里，却睁着乌溜溜的眼睛，好奇地望着马背上那位英俊威严的元帅和那位美丽沉静的军师。渐渐的，人群中开始出现细微的议论声：
“那就是沈元帅？好年轻……”
“苏军师……真像画里的人……”
“他们……真的不杀人吗？”
“看样子……好像是真的，当兵的都没乱来……”
苏清鸢的目光缓缓扫过街道两旁那些惊恐、茫然又带着一丝希冀的面孔，掠过那些战火留下的疮痍，轻声对沈砚道：“沈大哥，你看，他们需要时间来适应，更需要实实在在的安宁与温饱来抚平创伤。”
沈砚微微颔首，握紧了缰绳：“我知道。攻城易，攻心难。接下来，才是真正考验的开始。”
当他们行至距离皇城仅一街之遥的承天门广场时，队伍停了下来。前方，王魁和赵虎已率精锐将皇城外围完全封锁，宫墙之内，仍有零星的箭矢射出和喊杀声传来，但谁都明白，那不过是垂死挣扎，覆灭只在旦夕之间。
沈砚与苏清鸢勒住战马，回首望去。来路上，“启”字大旗已在沿途关键位置升起，黑色的军服取代了旧朝守军的号衣，一种新的秩序正在这片古老的土地上扎根。
“就在这里吧，”沈砚声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“看着这座皇城落下最后的帷幕，也看着我‘启’朝，于此肇始。”
苏清鸢与他并肩而立，晨曦将两人的身影拉长，仿佛与这座刚刚被征服的帝都融为了一体。兵不血刃地通过城门，只是一个形式上的节点；而真正进入京城，掌控它，安抚它，并开启一个全新的时代，这场更为艰巨的征程，此刻，才真正拉开序幕。旧朝的覆灭已成定局，新朝的诞生，就在这沐浴着晨光的承天门前，正式宣告了自己的到来。
