获取关键信息后，沈砚命陈默持密令火速回京，将情况禀报苏清鸢，请她调动皇城司暗探，一方面核实赵德明在吏部的“保护伞”，另一方面监控“聚宝斋”，获取赃物证据。自己与赵霆则留在永安，继续暗中查访，固定更多旁证。
苏清鸢在京城接到密报，又惊又怒。她立即密令皇城司精锐暗中出动，一面保护沈砚安全，一面展开调查。不过数日，更多铁证汇集而来：赵德明贪墨数额巨大，不仅加征杂捐、克扣粮赋，还强占民田数百亩，纵容亲属欺行霸市。其在吏部的靠山，正是考功司一名收受其重贿的员外郎。皇城司更在“聚宝斋”起获了赵德明寄存的、刻有前朝宫内印记的珍贵玉器数件，赃证确凿。
时机成熟，沈砚不再隐匿。这一日，赵德明正在后堂，与心腹师爷商议如何进一步虚报垦荒政绩，做着升迁的美梦。突然，县衙大门被轰然撞开，沈砚身着布衣，在赵霆护卫下，昂首直入，皇城司高手随后控制全场。
“赵德明！”沈砚一声断喝，声震屋瓦。
赵德明抬头，看见那张虽着布衣却难掩天威的面容，顿时魂飞魄散，瘫软在地：“陛……陛下！”
沈砚目光如刀，扫过瘫倒在地的赵德明和一干面如土色的胥吏，将查获的账册副本、贿物清单、苦主供词等，掷于其面前：“好一个‘干练勤勉’的赵县令！这就是你治下的永安县？这就是你上报的‘政通人和’？苛捐杂税，盘剥百姓；贪墨粮赋，中饱私囊；勾结豪强，欺压良善；贿赂上官，欺君罔上！你该当何罪？！”
人赃并获，铁证如山，赵德明无可抵赖，瘫倒在地，磕头如捣蒜，一五一十招供。
沈砚当即下令，将赵德明及其核心党羽锁拿入狱，查抄家产。他亲自坐镇永安县，升堂公审此案。起初百姓犹有惧色，在沈砚表明身份，宣布“有冤申冤，有苦诉苦，朕为尔等做主”后，民情沸腾，诉状如雪片般递上公堂。
案件审结，沈砚下旨：
县令赵德明，贪赃枉法，欺君害民，罪大恶极，判处斩立决，家产抄没，发还受害百姓。
涉案胥吏、豪强，依情节轻重，或流放，或囚禁。
吏部那名受贿的员外郎，革职拿问，严惩不贷。
同时，宣布即刻废除永安县所有非法杂捐，退还多征粮赋，并从抄没财产中拨出专款，补偿受害最深的民众，助其恢复生产。
圣旨传出，永安县万民空巷，欢呼“青天”，声震四野。消息迅速传开，朝野震动。那些心存侥幸、暗中效仿的贪官污吏，闻风丧胆，纷纷收敛。
沈砚微服私访，揪出蛀虫，严惩不贷，不仅清除了一方祸害，赢得了民心，更以实际行动宣告了新朝反腐的决心绝非空言。他深知，吏治清明，非一蹴而就，需常抓不懈，警钟长鸣。这次暗访，如同一次精准的“清疮排毒”，让新生的启朝肌体更加健康，也让沈砚对如何治理这庞大的帝国，有了更清醒、更深刻的认识。返回宫中，他与苏清鸢复盘此事，决定进一步加强对官员的监督考核，完善举报机制，使皇权之眼，真正能洞察四海，福泽万民。
