第二百二十八章 沈砚清鸢设国宴，款待各国使臣
景和三十三年，五月初五，端阳。
这一日，洛阳城在艾叶与菖蒲的清苦香气、糯米与雄黄酒的甜糯辛辣中醒来，本就因西域万国来朝而持续沸腾的喜庆气氛，更因一个特殊的旨意达到了——皇帝与皇后，将于今夜在皇宫禁苑最大的宫殿麟德殿，设端阳国宴，款待所有来朝的西域诸国使臣、主要商队首领，以及部分留京的北狄、吐蕃、南诏等地的使者与部落头人！
消息如同插上翅膀，瞬间传遍全城。对于洛阳百姓，这是与有荣焉的盛事，街头巷尾都在热议皇家将摆出何等排场；对于滞留京城的各国使者，这无疑是此次朝觐之旅的最高潮，是近距离感受天朝气象、或许还能获得君王额外青睐的绝佳机会。鸿胪寺、光禄寺、尚食局、教坊司等有司衙门，早已为此筹备了整整一月，此刻更是全员绷紧了弦，力求每一个细节都尽善尽美，不容有失。
一、 天上宫阙，盛世华彩
酉时三刻，日影西斜，晚霞将洛阳宫城的琉璃瓦染成一片流动的金红。受邀的各国使臣、首领，在鸿胪寺官员的导引下，身着本国最华美的礼服，怀着难以抑制的激动与忐忑，穿过一道道戒备森严、却装饰着应景五彩丝绦和驱邪符图的宫门，步入帝国的心脏。
当他们终于踏入麟德殿前的巨大广场时，饶是其中不乏见惯了大漠落日、雪山雄姿、异国宫殿的贵族豪商，也不禁为眼前的景象屏住了呼吸，发出低低的、难以抑制的惊叹。
麟德殿，作为皇宫内规模最宏、用于国家最高级别庆典宴飨的宫殿，今夜在无数宫灯、烛台、以及特意从南方快马运来的巨大“夜明珠”（实为特制水晶灯罩内的密集烛火）照耀下，恍如天上宫阙降临人间。三重汉白玉须弥座基托起巍峨殿身，飞檐反宇，斗拱层叠，在灯光下勾勒出雄浑而优雅的轮廓。殿前广场两侧，陈列着巨大的铜铸仙鹤、麒麟、天禄等祥瑞，口中吞吐着袅袅香烟。更令人目眩的是殿前长达百步的御道两侧，每隔十步，便有一对高擎巨型“龙形灯树”的力士石像，灯树上数百支儿臂粗的蜜烛同时燃烧，火光透过薄如蝉翼的羊角灯罩，将整条御道映照得亮如白昼，也将在其上行走的人，衬托得如同步入神话。
空气中弥漫着清雅的龙涎香、沉水香，混合着端阳特有的菖蒲、艾草气息，以及远处隐约飘来的、准备宴席的丰腴食物香味。训练有素的宫娥、内侍，身着统一制式的夏装，低眉敛目，步履轻盈，穿梭往来，引导宾客，悄无声息，秩序井然，与这宏大场面的热烈形成了奇妙的静动对比。
“天宫……这便是东方天宫吗？”一位年长的于阗使臣喃喃自语，下意识地整理了一下自己缀满美玉的冠带。
“如此灯火，怕是点燃了整座山的蜡烛吧？”大宛使臣看着那似乎无穷无尽的灯树，估算着其耗费，暗自咋舌。
“看那些侍者，动作如一，寂静无声，这需要何等严密的训练！”来自波斯的商队首领，以他精明的眼光，看出了这繁华背后的组织力。
在鸿胪寺官员的唱名声中，各国使团按国势大小、亲疏远近，依次被引入麟德正殿。踏入殿门的刹那，又是一重震撼。
殿内空间之广阔，远超想象。数十根需数人合抱的蟠龙金柱支撑起高远的穹顶，藻井上绘着日月星辰、天神群仙，在下方无数灯烛的映照下，流光溢彩，仿佛真的将星空搬入了殿中。地面铺着光滑如镜的“金砖”（特制墁地砖），光可鉴人。殿中轴线尽头，是高高的九级玉阶，之上设着巨大的御座与凤座，此时尚空，但那份无形的威严已笼罩全场。
玉阶之下，左右分列数十席。每席皆以紫檀木为案，铺着明黄云纹锦缎，案上已按品级摆好了金樽玉盏、象牙箸匙、以及数样精致的“看菜”（观赏用菜肴）和“看果”（观赏用果品）。席位之间留有足够宽敞的通道，供宫人侍宴与表演之用。殿内四角，巨大的冰鉴散发着丝丝凉意，驱散了初夏的闷热，也保证了食物的新鲜。乐师们已在殿侧廊庑下的乐池中就位，调试着钟、磬、琴、瑟、箫、笛、筚篥、琵琶等各色乐器，低沉或清越的试音，更添庄重氛围。
使臣们在指定的席位跪坐（或依本国习惯盘坐），目不暇接，只觉眼睛不够用。他们打量着殿内的陈设，观察着邻席的他国使者，低声交换着惊叹，心中那份对“天朝上国”的认知，随着所见所闻，不断被刷新、拔高。这已不仅仅是财富的堆积，更是文明、秩序、审美与权力的极致展现。
二、 礼乐始和，帝后临轩
戌时正，殿外三声净鞭响过，浑厚庄严的景阳钟声，穿透夜色，传遍宫城。殿内霎时一静，所有交谈戛然而止，使臣们不由自主地挺直了腰背，望向殿门。
“陛下、娘娘驾到——！” 司礼监太监尖亮而不失庄重的声音，拖长了调子，从殿外层层传入。
乐池中，编钟轰然鸣响，奏起《昭和之章》，曲调庄严恢弘，气象万千。在庄严的礼乐与所有目光的聚焦下，沈砚与苏清鸢，在庞大的仪仗扈从下，缓缓步入麟德殿。
沈砚未着沉重的冕服，而是一身玄色绣金蟠龙常服，头戴翼善冠，腰系玉带，步履沉稳，目光沉静，自有一种经天纬地、不怒自威的气度。苏清鸢亦褪去繁复朝服，着了一身天水碧织金凤纹大袖长裙，外罩同色轻纱披帛，发绾高髻，饰以简单的点翠凤簪和珍珠步摇，清丽绝伦中透着母仪天下的雍容华贵。帝后并肩而行，并未刻意彰显亲密，但那种经年累月形成的、无需言喻的默契与相互支撑的气场，却让所有观者心折。
行至玉阶下，礼乐暂歇。沈砚与苏清鸢并未立即升座，而是面向殿中诸使，沈砚微微颔首，苏清鸢亦展露温和的微笑。
“诸位远道而来，风霜劳顿，今日端阳，朕与皇后略备薄酒，与诸君同庆佳节，共叙情谊。不必过于拘礼，望开怀畅饮，尽兴方休。” 沈砚的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，带着令人心安的力道。
苏清鸢亦温言道：“佳节良辰，四海同欢。诸位使者皆是贵客，今日宫中便是家宴，但求宾主尽欢。若有饮食起居不惯之处，但请告知鸿胪寺官员，切勿拘束。”
帝后这番开场白，既保持了天朝君主的威仪，又透出亲切与包容，让原本因场面宏大而有些紧张的使臣们，心中微微一松，好感顿生。他们纷纷离席，以各自礼节再次向帝后致谢。
礼毕，沈砚与苏清鸢方转身，并肩登上玉阶，于御座、凤座落座。随着他们坐下，殿中所有人也重新归位。司礼太监高唱：“开宴——！”
三、 玉馔珍馐，物华天宝
礼乐再起，转为轻快雍容的《鹿鸣之章》。一队队身着彩衣、训练有素的宫娥，手捧鎏金食盘，如穿花蝴蝶般，沿着殿中通道，将一道道佳肴美馔，送至各席。
宴席的规制，严格按照周礼演变而来的宫廷宴饮制度，但又根据端阳节和款待外宾的特点，进行了精心调整与创新。菜式分为前菜、正膳、点心、水果、酒水五大类，每类又分若干道，依次呈上。
前菜（亦称“看席”）：先上“五毒饽饽”（以面点精心制作成蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形状，寓意“以毒攻毒，驱邪避疫”），形态逼真，引得使臣们啧啧称奇。接着是“玲珑粽子”，糯米以新鲜箬叶包裹，有三角、四角、小宝塔等形，内馅有枣泥、豆沙、火腿、蛋黄等多种，小巧精致。搭配“五辛盘”（大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽）和“菖蒲酒”，应节之意十足。
