三年后。
贞观十八年，五月。
西南的雨季刚起个头，还没到把人闷出霉味的时候。
昆明城门口那两棵老槐树，三年前还是半死不活的枯枝，如今叶子密得能遮住半个城门洞。
树底下铺着平整的青条石，再往外延伸，就是那条灰白色的长龙。
水泥路。
这路像是一道疤，硬生生嵌在红土高原上，三年风吹日晒，颜色沉了些，却显得更硬了。
太守府后院。
叶轻凰把最后一件虎皮褥子塞进箱笼，那是去年她在哀牢山猎的，上面的花纹顺溜得很。
“装不下了。”
王玄策坐在轮椅上，手里盘着两个铁核桃。
那是他自个儿磨的，说是练手劲，其实是想事儿的时候有个动静。
他那条腿好了大半，不用拐杖也能走两步，但走快了还是有些颠簸。
“装不下就扔了。”
叶轻凰拍了拍箱子盖，一屁股坐上去，拿脚后跟要把锁扣踹上。
“这可是正经的孟加拉虎，带回长安给轻眉那丫头做个垫子。”
“郡主，那是你亲妹妹，你拿死老虎吓唬她？”
王玄策摇了摇头，把目光转向正在擦刀的薛礼。
薛礼这三年老相了些。
鬓角多了几根白发，脸上的线条像是被这西南的风沙给磨砺过，更深，也更硬。
他手里那把横刀，刀鞘已经磨得发亮。
“文书都交接了吗？”薛礼没抬头，只盯着刀刃上的一点寒芒。
“交了。”
王玄策把铁核桃往怀里一揣。
“新来的太守是房相举荐的，是个明白人，来了三天，先去看了小学，又去看了盐仓，最后才来拜的印。”
“那就好。”
薛礼收刀入鞘。
咔哒一声。
清脆。
“只要盐还在，书还在，这西南就乱不了。”
郭开山大步流星地走进来，嗓门依旧是个破锣。
“大帅，车马都备好了。咱们这就走？”
他身上那套铠甲擦得锃亮，只是肚子比三年前圆了一圈。
这三年没仗打，天天盯着人修路、种地、养猪，郭开山硬是把自己从个杀才变成了个财主。
“走。”
薛礼站起身，最后看了一眼这间住了三年的院子。
墙角的青苔是他让人留下的，院子里的石榴树是他亲手栽的。
如今石榴花开得正艳，火红火红的，像血。
但也没人再觉得那是血了。
……
出了太守府，马蹄踩在水泥路上，声音特别脆。
街道两边全是铺面。
卖盐的，卖布的，还有卖长安运来的胭脂水粉的。
那些曾经只敢躲在山里、腰上围着兽皮的土司族人，现在穿着麻布短打，脚上蹬着千层底的布鞋，正在跟掌柜的讨价还价。
说的不是土语。
是带着点怪味儿的关中话。
“三文钱，不能再多了！这可是上好的菌子！”
“两文！爱卖不卖！”
“成交！”
叶轻凰骑在马上，听着这动静，嘴角咧了咧。
“这帮人，学坏学得真快。”
王玄策坐在马车上，掀开车帘。
“这不是坏，这是日子。”
“以前他们只知道抢，现在知道换，这就是教化。”
队伍行得不快。
街上的百姓看见了神武军的旗号，纷纷停下手里的活计。
没人跪。
以前薛礼刚进城那会儿，只要马蹄声一响，街上跪一地，头都不敢抬。
现在，他们只是站着，手里拿着东西，眼神里有些复杂。
有敬畏，有不舍，也有点松了口气的意思。
毕竟，这尊杀神终于要走了。
出了城门，上了直通大理的官道。
这条路是拿命填出来的。
路基底下埋着多少白骨，只有薛礼心里清楚。
日头升到了头顶，晒得人有些发昏。
前面就是十里长亭。
按规矩，新任太守该在那儿送行。
可亭子里空荡荡的，连个人影都没有。
薛礼皱了皱眉，勒住马缰。
“不对劲。”
郭开山手里的马鞭一紧，另一只手摸向了腰间的刀柄。
“那帮生瓜蛋子太守不懂规矩？还是……”
话音未落，前面的拐角处突然冒出一个人。
跑得气喘吁吁，官帽都歪到了后脑勺。
是莫桑。
这老头现在胖得像个球，一身官袍更是紧绷绷的，跑起来肚子上的肉直颤。
“大……大帅！留步！留步啊！”
莫桑冲到马前，噗通一声跪下，也顾不得地上的灰，直接抱住了薛礼的马腿。
“怎么？”
薛礼低头看着他，眼神冷得像冰。
“有人反了？”
莫桑拼命摇头，脸上的肥肉乱甩。
“不……不是反了！是……是路堵了！”
“堵了？”
叶轻凰策马上前，手里提着那杆虎头戟。
“谁敢堵本郡主的路？活腻歪了？”
莫桑咽了口唾沫，指着后面的鹰嘴崖方向。
“全是人……全是人啊！大帅，您……您自己看吧。”
薛礼抬头。
鹰嘴崖那地方是一线天，两边是峭壁，中间一条路。
要是有人在那儿设伏，滚木礌石砸下来，神武军就是铁打的也得掉层皮。
“郭开山。”
薛礼喊了一声。
“在！”
“陌刀队上前，盾牌护住两翼。若有异动……”
薛礼的手指在刀柄上敲了两下。
“杀。”
“得令！”
队伍变换了阵型。
五百陌刀手在前，铁甲森森，杀气腾腾。
车队缓缓推进。
转过那个巨大的山脚。
眼前的景象，让所有人都愣住了。
就连薛礼那张常年没什么表情的脸，也僵了一下。
没有伏兵。
没有刀枪。
只有人。
黑压压的人。
从鹰嘴崖的这头，一直铺到了那头，连两边的山坡上都站满了人。
没有一万，也有八千。
他们没穿甲，也没拿武器。
手里捧着篮子，提着布袋，有的还抱着刚满月的娃娃。
全场死一般的寂静。
只有风吹过峡谷的呜呜声。
薛礼的手，慢慢从刀柄上松开。
他看清了。
站在最前面的，是当年那个带着全族修路的黑水部工头。
那家伙现在是这一片的保长，脸上那道当初被铁铲削掉半个鼻子的疤还在，看着狰狞，但这会儿，他眼睛是红的。
“大帅……”
那保长往前走了一步。
噗通。
跪下了。
这一跪，像是推倒了第一张骨牌。
哗啦啦。
上万人。
不管是站在路上的，还是挂在山坡上的。
不管是白发苍苍的老人，还是刚学会走路的孩子。
全都跪下了。
膝盖磕在硬邦邦的水泥地上，动静沉闷，听得人心颤。
没人说话。
他们只是把手里的篮子、布袋，高高举过头顶。
薛礼骑在马上，觉得喉咙里像是塞了一团棉花。
他杀过很多人。
京观堆起来的时候，他没眨眼。
把人填进桥墩子里的时候，他没手软。
可现在，面对这万千跪拜的百姓，他竟然觉得有些手足无措。
“这帮蛮子……”
郭开山揉了揉眼睛，嘟囔了一句。
“这是要干啥？”
那个保长膝行两步，把手里托着的一个布包举起来。
“大帅要走了。”
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