北境传讯愈发紧急，林无缺的异动不容忽视。
枫玥谷主虽心系徒弟吕雪蚕的残魂与楚牧面临的困局，却不得不即刻动身返回坐镇。
临行前，她将楚牧唤至一旁，仔细叮嘱：“雪蚕的魂体我已暂时稳固，暂交于你，需以‘养魂木’日夜温养，吸收人气，不可间断。
苏老太君的治疗方案你已掌握，按部就班即可，只是那味‘玄玉灵髓’……此物稀罕，皇家内库是已知最稳妥的获取途径，当初建议你用愿望换取，便是此因。如今你既已用它换了九窍玲珑血参，后续如何获取，需你自行谋划，务必谨慎。”
她顿了顿，目光锐利，“慕容家此次算计未成，绝不会善罢甘休，皇城之内，明枪易躲，暗箭难防，一切小心。”
楚牧郑重点头：“师姐放心，我自有分寸。北境凶险，师姐更需保重。”
枫玥谷主不再多言，最后看了一眼在叶凝霜和柳月瑶陪伴下、懵懂玩耍的吕雪蚕，身形化作一道青色流光，消失在皇城天际，直奔北境而去。
师姐离去，楚牧肩头的压力骤增。
他收敛心神，将主要精力投入到对苏老太君的治疗上。按照枫玥留下的方案，前期以温和药力梳理经脉、滋养丹田的步骤颇为顺利，苏老太君的气色以肉眼可见的速度好转，灰败的脸上重新泛起一丝红润，连微弱的气息都变得平稳有力了许多。
苏擎见状，自然是喜不自胜，对楚牧更是礼遇有加，各种修炼资源、珍馐美味源源不断地送入楚牧暂居的小院，几乎有求必应。
苏家上下也都将楚牧视为座上宾，救治老太君的恩人。
然而，好景不长。
当治疗进入最关键的核心阶段——需要引动“玄玉灵髓”那独特的“蕴灵固本”特性，将之前所有滋养的药力彻底固化，并与苏老太君近乎破碎的元婴本源相融合，方能真正稳住伤势，逆转生死——缺失这味核心辅药的问题，终于彻底暴露出来。
静室之内，楚牧眉头紧锁，看着药鼎中原本即将完美融合的药液，因为缺少玄玉灵髓的中和与固化之力，再次变得躁动不安，药性彼此冲突，虽然在他全力压制下没有立刻报废，但灵光明显黯淡，药效大打折扣，根本无法进行最后一步。
一次又一次的尝试，皆是如此。
每一次失败，都意味着之前投入的珍贵药材效用大减，更意味着苏老太君本就微弱的生机在一次次希望与失望的起伏中被不断消耗。
苏擎脸上的笑容渐渐消失了，取而代之的是日益加深的焦虑与隐晦的质疑。
他看着母亲刚刚好转的气色又因为此次失败的治疗而略显萎靡，心疼不已，终于忍不住在一次治疗结束后，拦住了面色疲惫的楚牧。
“楚牧，”苏擎的声音带着压抑的火气，不再像之前那般客气，“这治疗已进行许久，为何每到关键时刻便功亏一篑？可是……可是治疗方案有何不妥？或是……药材方面出了问题？”
他目光灼灼地盯着楚牧，话虽未明说，但那份怀疑与不满已几乎溢于言表。他开始怀疑，楚牧是否并未尽心，或是能力有限，甚至……是否因为与慕容家的恩怨，故意拖延？
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