楚牧将苏擎近日来的脸色变化看在眼里，心中洞若观火。
他清楚，这态度的转变，固然有因玄玉灵髓缺失而起的焦虑，但更深层的原因，是治疗频率的降低和苏老太君精神的好转。
苏家这位精明的家主，眼见母亲情况稳定，又自恃本身亦是丹道大家的苏老太君在旁观摩学习，自觉摸清了大半治疗路数，那原本因性命攸关而不得不有的恭敬与依赖，便自然而然地淡了，转而开始计较得失，甚至敢甩脸色。
无非是觉得他楚牧此刻价值不如从前，却又忌惮枫玥师姐可能留下的后手，不敢真的撕破脸罢了。
面对苏擎明里暗里的催促与埋怨，楚牧当时并未反驳，只是沉默以对，心中却已冷笑。
他索性不再主动提及寻找玄玉灵髓之事，每日里除了固定的治疗时间，便是在小院中静修，或是指导柳月瑶和叶凝霜修行，逗弄一下心智如幼童的吕雪蚕，仿佛苏老太君的生死、苏擎的焦急都与他无关，只是冷眼旁观，静待时机。
苏擎那边却是真正的焦头烂额。
皇家内库的门路岂是那么容易打通？
他多方奔走，耗费了无数人情与资源，却连玄玉灵髓的影子都没摸到，反而因急切打探之举，引起了宫中一些有心人的注意。
母亲的病情虽暂时稳住，但缺少那味关键药引，终究是镜花水月，这让他如同热锅上的蚂蚁，脾气也越发暴躁。
就在苏擎一筹莫展之际，一个他并不想见的人，慕容枭，竟寻了个隐秘的时机，主动找上了他。
密室之中，慕容枭摒退左右，开门见山：“苏兄，可是在为那‘玄玉灵髓’发愁？”他脸上带着一种掌控一切的虚假笑意。
苏擎心头一凛，面上不动声色：“慕容侯爷消息倒是灵通。”
慕容枭压低声音，语气充满诱惑：“明人面前不说暗话。皇后娘娘乃本侯亲姐，从内库中取用一味药材，不过是一句话的事。本侯可以帮你这个忙，让皇后娘娘将玄玉灵髓赏赐给苏家。”
苏擎心中警惕大增，沉声道：“条件？”
慕容枭眼中闪过一丝狠厉，一字一顿道：“简单。待苏老太君痊愈之后，你我联手，找个机会，彻底除掉楚牧！此子不除，你我两家，永无宁日！”
苏擎心头剧震，杀楚牧？
他虽对楚牧心生怨怼，但也深知此子如今声望正隆，与长孙家关系匪浅，背后更站着枫玥谷主，岂是说杀就杀的？
慕容枭此举，分明是想将他苏家彻底绑上对抗楚牧乃至其背后势力的战车，风险太大！
他心中瞬间转过无数念头，脸上却挤出一丝为难与犹豫，叹了口气道：“慕容侯爷，此事……关系重大，容苏某再想想，再想想。”
他并未答应，也未明确拒绝，反而顺势提出了给予慕容家一些商业上的便利作为“安抚”，先将这烫手山芋推开，打发走了慕容枭。
慕容枭虽有些不悦，但见苏擎态度暧昧，并未把话说死，也只得暂时按捺，收了“安抚”利益，冷笑着离去。
楚牧虽不知慕容枭与苏擎密谈的具体内容，但通过一些隐秘渠道，也知晓了两人有过接触。他心知，火候差不多了。
翌日，楚牧递牌子求见皇帝。
御花园凉亭内，皇帝屏退左右，只留那位心腹大监在远处伺候，与楚牧对坐弈棋。
“楚爱卿今日怎么有雅兴来找朕下棋？”皇帝执黑先行，落子天元，气势磅礴。
楚牧沉稳应对，口中应道：“蒙陛下厚爱，赐予殊荣，草民感念于心。近日偶有所得，特来与陛下手谈一局，以慰圣心。”
