楚牧做出决定：“先退后十里，寻隐蔽处休整，从长计议。”
一行人在一处背风的岩洞中暂歇。洞内燃起篝火，驱散了些许寒意。六人围坐，火光映照着各自凝重的脸。
“硬闯行不通。”楚牧率先开口，“我们的目标是潜入总部，夺取残片，最好能探查清楚林无缺的谋划。若在第一关就暴露，后续行动将寸步难行。”
长孙明轩颔首：“必须找到不惊动守军就能通过山谷的方法。”
叶凝霜皱眉：“怎么找？那山谷就一条路。”
柳月瑶沉吟：“或许……我们可以不从谷中过。”
“不从谷中过？”苏惜文疑惑，“两侧绝壁几乎垂直，且高逾百丈，还有阵法笼罩，如何攀越？”
“不是攀越。”柳月瑶看向楚牧，“你还记得我们在北境森林时，曾发现的那条地下暗河吗？当时你说，暗河的流向似乎是朝着北冥山方向。”
楚牧眼中一亮：“确有此事。你是说……地下？”
“正是。”柳月瑶取出一张北境大致的地形图，这是她出发前特意准备的，“你们看，北冥山一带地质特殊，山体中多有溶洞和地下河道。若我们能找到一条通往山体内部的通道，或许可以绕过这道关卡，直接进入北冥山腹地。”
长孙明轩仔细查看地图：“想法不错。但地下情况复杂，我们并不熟悉路径，若迷失其中，反而更加危险。”
苏武安忽然道：“老奴或许知道一条路。”
所有人的目光都集中到他身上。
苏武安缓缓道：“数十年前，老奴曾随夫人，也就是小姐的母亲，来北境寻药。为躲避仇家追杀，我们误入一处地下洞穴，在里面走了足足三日，最后从一个瀑布后的洞口出来。当时不知方位，现在回想，那瀑布的水声和周围山势……似乎就在北冥山附近。”
苏惜文急切地问：“武伯，你还记得入口在哪里吗？”
苏武安闭目回忆片刻，指向地图上一个位置：“大约在此处，一座形似狼头的山峰脚下，有一片乱石滩，其中一块巨石下有隐蔽的裂缝。”
楚牧记下位置，那处距离他们目前所在，大约有两日路程。
“但即便如此，”长孙明轩仍有顾虑，“地下通道多年过去，是否还在？是否已被血魔教发现并封锁？我们进入后，若通道坍塌，或者遇到地底妖兽……”
“风险与机遇并存。”楚牧总结，“强闯断魂谷，暴露的风险是十成；尝试地下通道，至少还有成功的可能。”
他看向众人：“我提议兵分两路。一队去探查地下通道，若可行，则作为主路；另一队留在断魂谷外监视，若地下通道行不通，再另谋他法，或制造佯攻，吸引守军注意。”
“如何分队？”叶凝霜问。
楚牧思忖片刻：“我、月瑶、苏老去探查通道。凝霜、惜文、长孙家主留在谷外监视。若通道可行，我会用传讯符联络；若三日内无消息，你们便按原计划撤退，在预定地点会合。”
这个分配合情合理。楚牧需要柳月瑶的分析能力和苏武安的认路能力；叶凝霜战力强，与长孙明轩配合足以应对突发状况；苏惜文留在相对安全的监视点，也避免了她与楚牧单独行动可能引发的微妙局面。
叶凝霜看了苏惜文一眼，点头：“可以。”
苏惜文欲言又止，最终也只是轻声说：“你们……小心。”
长孙明轩道：“老夫会在谷外布下剑阵隐匿气息，同时监视守军动向。若有异变，会第一时间接应。”
计划就此定下。
夜深了，篝火渐弱。洞外，北冥山的寒风呼啸着，裹挟着黑色雪花，拍打在岩壁上，发出沙沙的声响。
楚牧靠坐在岩壁旁，闭目调息。脑海中却反复浮现断魂谷的景象——那森严的堡垒，巡逻的黑袍修士，谷中暗红的阵法光芒，以及那面滴血骷髅旗。
鬼骨老人……蚀骨堂……
他睁开眼，看向洞外浓重的夜色。
第一关已然如此，后面的两道关卡，又会是何等模样？
而林无缺在北冥山深处，究竟在谋划着什么？
答案，或许就在那条数十年前的地下通道之后。
